El 52º siglo en ODI de Virat Kohli impulsó a India hacia una estrecha victoria por 17 carreras sobre Sudáfrica en el partido inaugural de su serie de tres encuentros en Ranchi. Los anfitriones fijaron un desafiante 350 tras una sólida asociación entre Kohli y Rohit Sharma, a pesar de la reacción tardía de los visitantes. Este triunfo llega tras la reciente barrida de Sudáfrica en la serie de Tests.
India ganó el sorteo por 19ª vez consecutiva en ODIs y eligió batear primero el domingo en Ranchi. El abridor Yashasvi Jaiswal cayó por 18 en la cuarta entrega, pero Rohit Sharma y Virat Kohli construyeron una crucial asociación de 136 carreras por el segundo wicket. Sharma, que anotó 57 en 43 bolas incluyendo dos seis consecutivos ante Prenelan Subrayen, fue soltado temprano por Tony de Zorzi pero luego descartado lbw por Marco Jansen.
El innings entró en turbulencia cuando Ottniel Baartman eliminó a Ruturaj Gaikwad y Washington Sundar, dejando a India en 200-4. El capitán KL Rahul se unió a Kohli para sumar 76 carreras por el quinto wicket, con Kohli alcanzando 135 en 120 bolas –con 11 fours y siete seis– antes de su salida. Rahul aportó 60, y Ravindra Jadeja añadió un rápido 32 en 20 bolas, ayudando a India a cerrar en 349-8 con 72 carreras en los siete overs finales.
Sudáfrica sufrió al inicio, desplomándose a 11-3 con Harshit Rana tomando a Ryan Rickelton y Quinton de Kock por pato, y Arshdeep Singh despachando a Aiden Markram por 7. Los 72 de Matthew Breetzke y los explosivos 70 de Jansen en 39 bolas los llevaron a 227-5. Sin embargo, la cosecha de 4-68 de Kuldeep Yadav, incluyendo los wickets de Breetzke y Jansen en el over 34, cambió el impulso.
Necesitando 50 en los últimos seis overs con dos wickets en mano, Sudáfrica vio a Nandre Burger atrapado por Rahul al intentar un golpe grande. Corbin Bosch logró su primer cincuenta con 67 en 51 bolas pero cayó en el over final, terminando el innings en 332. El capitán indio KL Rahul elogió a los veteranos: “Siempre es divertido verlos jugar así, con esa libertad… poner a los rivales bajo presión, hacerlos parecer tontos a veces y solo mostrar al mundo por qué son quienes son.” Kohli y Sharma, retirados de Tests y T20Is, deleitaron al público. Los equipos se reencontrarán el miércoles en Raipur.