El hijo de Masashi «Jumbo» Ozaki ha confirmado la muerte de la leyenda del golf japonés a los 78 años por cáncer de colon sigmoide en estadio 4, tras los informes iniciales de la Japan Golf Tour Organization. Ozaki, que ganó 94 veces en el Japan Tour y un récord de 12 títulos de Order of Merit, falleció el martes.
Tomoharu Ozaki anunció el martes el fallecimiento de su padre mediante un comunicado a AFP, señalando que Masashi —conocido afectuosamente como «Jumbo» por su prodigiosa distancia de drive— murió el martes tras ser diagnosticado con cáncer de colon sigmoide en estadio 4 hacía aproximadamente un año. Había estado recibiendo tratamiento en casa, y se planea un funeral privado para la familia cercana.
A raíz de los tributos tras el anuncio inicial, los hitos de la carrera de Ozaki incluyen su primera victoria en el Japan Tour en 1973 e inducción al World Golf Hall of Fame en 2011. El diario Yomiuri lo describió como alguien que «elevó explosivamente la popularidad del golf en Japón con su abrumadora distancia de drive y personalidad colorida».
De una familia golfística, sus hermanos menores Naomichi («Joe») y Tateo («Jet») figuran entre los mayores ganadores históricos de dinero en el Japan Golf Tour.
En una notable hazaña de final de carrera, Ozaki firmó un 62 (-9) con 66 años en la primera ronda del Tsuruya Open de 2013. «Jugar mi edad no es algo que intente», comentó. «Pero si no puedes hacer 6 o 7 bajo par cuando juegas bien, no perteneces al tour».
El presidente de la Japan Golf Tour Organization, Yutaka Morohoshi, declaró: «Largo tiempo dirigió el mundo del golf profesional masculino y abrumó a los demás con su fuerza inigualable». El legado de Ozaki ha moldeado profundamente el golf japonés.
