Más universidades y escuelas de posgrado japonesas están introduciendo programas impartidos en inglés para atraer estudiantes y profesores extranjeros, al tiempo que apoyan a los jóvenes japoneses en carreras globales. Sin embargo, algunos expertos temen que los estudiantes japoneses tengan dificultades para comprender completamente el contenido, lo que podría rebajar la calidad educativa.
La Universidad Metropolitana de Tokio comenzó a ofrecer cursos en inglés en las principales asignaturas de su Facultad de Ciencias en el curso académico 2015, permitiendo a los estudiantes obtener todos los créditos de graduación a través de estas clases. El mes pasado, en el campus Minami-Osawa de la universidad en Hachioji, Tokio, se impartió una clase sobre redacción de artículos científicos con la participación de tres estudiantes japoneses y dos internacionales en inglés. Una estudiante de 23 años que aspira a ser investigadora dijo: «Para escribir artículos en inglés, pensé que sería mejor estudiar las asignaturas especializadas en inglés. Al principio fue difícil seguir la clase, pero ahora puedo escuchar y pensar en inglés».
La universidad planea expandir programas similares a otras facultades a partir del curso 2027. El vicepresidente Masayoshi Noguchi declaró: «Esto es una expresión de nuestra intención de promover la internacionalización de toda la universidad. Queremos contratar activamente educadores extranjeros y desarrollar los sistemas necesarios».
La Universidad de Tohoku lanzará «Gateway College» en el curso 2027, impartiendo todas las clases en inglés en principio. Los estudiantes tomarán cursos interdisciplinarios entre departamentos en los dos primeros años y luego se especializarán a partir del tercero, con experiencia en el extranjero obligatoria. La Facultad de Ciencias Políticas y Económicas de la Universidad Waseda hará obligatorios los cursos en inglés para todos los estudiantes a partir de 2027. La Universidad Sophia establecerá en 2027 en su Facultad de Ciencia y Tecnología un Departamento de Tecnología Digital Verde (nombre provisional), con seminarios, informes y exámenes en inglés. El decano Tomoharu Shibuya dijo: «Esto ayudará a atraer estudiantes internacionales».
Estas iniciativas responden al declive de la natalidad en Japón. El Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología estima que el número de ingresantes universitarios, actualmente alrededor de 600.000, caerá a 460.000 en 2040. Hiroshi Kobayashi, director de Recruit Shingaku Soken, señaló: «El número de estudiantes que ingresan a las universidades japonesas está llegando a un plateau, pero a nivel mundial, la educación superior es un campo en crecimiento. Al ofrecer clases en inglés, las universidades facilitan la captación de estudiantes internacionales talentosos, buscando sobrevivir en la competencia internacional».
La Escuela de Posgrado en Ingeniería de la Universidad de Tokio probó clases en inglés este curso académico, representando el 70% del currículo. A partir del próximo año, casi todas las clases serán en inglés, salvo campos como la arquitectura japonesa. El decano Yasuhiro Kato explicó: «Para aplicar los conocimientos adquiridos en la escuela de posgrado a la sociedad, es esencial la competencia en inglés». Sin embargo, un estudiante de 23 años de la misma escuela dijo: «Siento que mis habilidades de escucha están mejorando, así que básicamente lo apoyo», pero añadió: «Las clases requieren tanto esfuerzo solo para seguirlas en inglés que me preocupa mi capacidad para entender el contenido especializado avanzado». Kato respondió: «Podemos hacer ajustes como proporcionar traducciones al japonés de los términos técnicos en inglés usados en clase. Queremos prepararnos para que los estudiantes aprendan sin ansiedad».
En la academia global, el inglés es el idioma común de facto, con la mayoría de las investigaciones de vanguardia publicadas en artículos en inglés. Para las universidades que buscan investigación de clase mundial, el cambio a la instrucción en inglés es un progreso natural.