John Daly II, el hijo de 22 años del ganador de dos majors John Daly, se encuentra tres golpes detrás del liderato tras la tercera ronda del Puerto Rico Open. El senior de la Universidad de Arkansas, que juega como exención de sponsor amateur, firmó un 70 para llegar a 9 bajo par, empatado en octavo lugar. El líder Ricky Castillo mantiene una ventaja de un golpe a 12 bajo par tras tres 68 consecutivos.
El Puerto Rico Open, que se celebra en el Grand Reserve Golf Club en Rio Grande, Puerto Rico, sirve como evento de campo opuesto al Arnold Palmer Invitational. John Daly II, clasificado en el puesto 54 del World Amateur Golf Ranking, está haciendo su debut en el PGA Tour esta semana. Abrió con un 70, seguido de un 67 a 5 bajo par el viernes, y registró un 70 en la tercera ronda el sábado a pesar de las condiciones ventosas. Daly empató brevemente el liderato con un águila en el par 5 del hoyo 12 con un hierro 5, pero un bogey en el 18 —su primero en 46 hoyos— lo dejó en 9 bajo par. nn«Fue sólido», dijo Daly después. «Sin duda fue el día más ventoso de la semana hasta ahora. Fue realmente difícil acertar con los números. Pero me mantuve bien en él, pegué algunos buenos tiros. Qué mal hacer mi primer bogey en mucho tiempo en el 18. Pegué un buen segundo tiro, solo que el viento lo hizo elevarse en el aire. En fin, fue un buen día.» nnEl entrenador de Daly en Arkansas, Brad McMakin, elogió su progreso. Al principio en la universidad, Daly luchó como freshman walk-on, anotando 83 en su único torneo y tomando un redshirt la siguiente temporada. Tras ajustes en el swing y trabajo con su padre y el exasistente Barrett Lais, irrumpió la primavera pasada con tres top 10, incluyendo su primera victoria universitaria en el Columbia Spring Invitational. Ese rendimiento ayudó a los Razorbacks a llegar a un regional de la NCAA. En el verano, Daly terminó tercero en el Northeast Amateur, ganó el Southern Amateur y alcanzó los cuartos de final del U.S. Amateur. nnUna victoria clasificaría a Daly para The Players Championship la próxima semana, pero tendría que volverse profesional, ya que el evento no permite amateurs. No podría aceptar los 720.000 dólares de la bolsa del ganador de los 4 millones de dólares. El Puerto Rico Open otorga menos puntos FedEx Cup, por lo que una victoria no le daría una invitación al Masters. nnOtros jugadores jóvenes también están en contención, destacando el ascenso de la próxima generación. El profesional de 18 años Blades Brown firmó un 69 para quedar a un golpe, mientras que el de 17 años Miles Russell pasó el corte y está empatado en el 45º a 3 bajo par. Kihei Akina, freshman de BYU, está empatado en el 13º. El director del torneo Matt Truax otorgó 14 exenciones de sponsor, mayoritariamente a amateurs como Daly. Como señaló el presidente del PGA Tour Tiger Woods el mes pasado en el Genesis Invitational: «Estamos intentando crear oportunidades para ese relevo que viene del PGA Tour University... porque eventualmente van a tomar el control del juego».
