La NBA y la FIBA han anunciado planes para lanzar una nueva liga europea de baloncesto que compita con la EuroLeague, con el objetivo de ampliar el alcance del deporte en todo el continente. Esta iniciativa coincide con los próximos partidos de la NBA en Berlín y Londres, donde los funcionarios de la liga discutieron los detalles del proyecto. George Aivazoglou, director gerente de NBA Europe, destacó las oportunidades para incluir grandes ciudades actualmente desatendidas por el baloncesto de élite.
El empuje de la NBA en Europa se intensifica con Orlando Magic enfrentando a Memphis Grizzlies en Berlín el jueves a las 2 p.m. ET y en Londres el domingo a las 12 p.m. ET, marcando el partido 98 y 99 de la liga en el continente. Estos enfrentamientos sirven de fondo al reciente anuncio NBA-FIBA para involucrar a equipos y propietarios potenciales en una nueva liga con 14-16 equipos: 10-12 clubes permanentes y 4-6 clasificados por mérito de ligas domésticas afiliadas a la FIBA. La competición se programaría alrededor de partidos nacionales y domésticos, abordando lo que los funcionarios ven como fragmentación en el baloncesto europeo en comparación con la pirámide estructurada del fútbol como la Premier League, La Liga y la Champions League. Aivazoglou señaló: «El baloncesto europeo no tiene lo que en el mundo del deporte llamamos una pirámide de ecosistema sólida», apuntando a la exclusión del 80-90% de los fans y grandes ciudades como Londres, París, Roma, Berlín y Manchester, donde hay millones de aficionados al baloncesto pero representación limitada. El baloncesto, el segundo deporte más popular en Europa con 270 millones de fans, genera solo el 0,5% de la industria deportiva de 50.000 millones de dólares. La nueva liga busca atraer a una audiencia más amplia y diversa mediante branding global, arenas de vanguardia y distribución mediática moderna, conservando las tradiciones europeas. Las plazas permanentes podrían involucrar clubes establecidos de la EuroLeague; tres de los 13 equipos con licencia 'A' —Real Madrid, Fenerbahçe y ASVEL— no han firmado acuerdos a largo plazo, con cláusulas de salida de alrededor de 10 millones de dólares, en medio del compromiso reciente de 10 años de Barcelona. Alianzas potenciales incluyen gigantes del fútbol como Paris Saint-Germain o AS Roma en mercados de ciudades dominantes, o nuevas franquicias en áreas de base de fans dividida como Londres o Manchester. Para nuevos equipos, la NBA prioriza socios con experiencia en branding, estrategias de engagement de fans e visión de infraestructura. En talento, Aivazoglou enfatizó crear vías para jugadores de élite más allá de estrellas como Luka Dončić, Nikola Jokić y Victor Wembanyama que migran a la NBA, permitiendo que más construyan carreras en Europa con una economía mejorada. El comisionado NBA Adam Silver, respondiendo a las amenazas legales de la EuroLeague sobre equipos contratados, delegó en abogados pero resaltó oportunidades de crecimiento: «No creo que de ninguna manera sea inevitable un choque». Envisiona un seguimiento global y consultó a Dončić sobre los planes, apuntando a un lanzamiento en 2027 e incluso una liga femenina. Aivazoglou describió la iniciativa como «la mayor oportunidad única en el mundo del deporte hoy», aunque persisten desafíos como la retención de talento élite y dinámicas específicas de ciudades.