La NBA et la FIBA ont annoncé des plans pour lancer une nouvelle ligue de basketball européenne afin de rivaliser avec l’EuroLeague, dans le but d’élargir la portée du sport à travers le continent. Cette initiative coïncide avec les prochains matchs NBA à Berlin et à Londres, où les officiels de la ligue ont discuté des détails du projet. George Aivazoglou, directeur général de la NBA Europe, a mis en avant les opportunités d’inclure les grandes villes actuellement mal desservies par le basketball de haut niveau.
L’expansion de la NBA en Europe s’intensifie avec le match Orlando Magic contre Memphis Grizzlies à Berlin jeudi à 14h HE et à Londres dimanche à 12h HE, marquant le 98e et 99e match de la ligue sur le continent. Ces affrontements servent de toile de fond à l’annonce récente NBA-FIBA visant à engager des équipes et propriétaires potentiels pour une nouvelle ligue comptant 14-16 équipes : 10-12 clubs permanents et 4-6 qualifiés sur mérite issus des ligues domestiques affiliées à la FIBA. La compétition s’organiserait autour des matchs nationaux et domestiques, répondant à ce que les officiels perçoivent comme une fragmentation du basketball européen par rapport à la pyramide structurée du football comme la Premier League, La Liga et la Ligue des champions. Aivazoglou a noté : « Le basketball européen n’a pas ce qu’on appelle dans le monde du sport une pyramide d’écosystème solide », soulignant l’exclusion de 80-90 % des fans et des grandes villes comme Londres, Paris, Rome, Berlin et Manchester, où le basketball compte des millions d’adeptes mais une représentation limitée. Deuxième sport le plus populaire en Europe avec 270 millions de fans, le basketball ne génère que 0,5 % de l’industrie sportive de 50 milliards de dollars. La nouvelle ligue vise à attirer un public plus large et diversifié grâce à une marque globale, des arènes ultramodernes et une distribution médiatique moderne, tout en préservant les traditions européennes. Les places permanentes pourraient impliquer des clubs établis de l’EuroLeague ; trois des 13 équipes sous licence « A » — Real Madrid, Fenerbahçe et ASVEL — n’ont pas encore signé d’accords à long terme, avec des clauses de sortie autour de 10 millions de dollars, alors que Barcelone s’est engagé pour 10 ans. Des partenariats potentiels incluent des géants du football comme le Paris Saint-Germain ou l’AS Roma dans des marchés de villes dominantes, ou de nouvelles franchises dans des zones à base de fans divisée comme Londres ou Manchester. Pour les nouvelles équipes, la NBA priorise les partenaires ayant une expérience en branding, des stratégies d’engagement des fans et une vision infrastructurelle. Sur le plan des talents, Aivazoglou a insisté sur la création de voies pour les joueurs d’élite au-delà des stars comme Luka Dončić, Nikola Jokić et Victor Wembanyama qui migrent vers la NBA, permettant à davantage de bâtir leur carrière en Europe avec une économie améliorée. Le commissaire NBA Adam Silver, répondant aux menaces légales de l’EuroLeague concernant les équipes sous contrat, a renvoyé aux avocats mais a souligné les opportunités de croissance : « Je ne pense pas du tout que cela soit inévitable qu’il y ait un clash. » Il envisage un suivi mondial et a consulté Dončić sur les plans, visant un lancement en 2027 et même une ligue féminine. Aivazoglou a décrit le projet comme « la plus grande opportunité unique dans le monde du sport aujourd’hui », bien que des défis comme la rétention des talents d’élite et les dynamiques spécifiques aux villes persistent.