La NBA et la FIBA ont révélé leurs intentions de lancer une ligue professionnelle de basketball à 16 équipes en Europe dès 2027. La ligue comptera 10 équipes permanentes et quatre places rotationnelles inspirées du système de relégation du football européen. Cette initiative vise à capitaliser sur la popularité croissante du basketball sur le continent.
En décembre, la NBA, en partenariat avec la FIBA, a annoncé des plans pour établir une nouvelle ligue professionnelle de basketball en Europe, potentiellement dès 2027. Cette initiative vise à étendre l'empreinte mondiale de la NBA face à l'intérêt croissant pour ce sport. Leah MacNab, vice-présidente senior de la NBA et responsable de la stratégie internationale, a décrit la structure à USA TODAY Sports : « Nous prévoyons de lancer une ligue à 16 équipes avec 10 équipes permanentes et au moins quatre places rotationnelles. » Les places rotationnelles fonctionneront de manière similaire aux systèmes de relégation des ligues de football européennes, offrant un chemin basé sur le mérite aux équipes de divisions inférieures pour concourir au plus haut niveau. MacNab a expliqué : « C'est un système très européen. Nous voulons introduire un chemin basé sur le mérite pour entrer dans la ligue, afin que même les équipes de ligues inférieures aient l'opportunité de jouer au plus haut niveau de compétition. » Aucune discussion avec des équipes ou propriétaires potentiels n'a encore eu lieu, car de telles négociations seraient illégales à ce stade. Le processus d'identification des participants doit bientôt commencer. L'attrait du basketball en Europe est évident, le sport occupant la deuxième place en popularité avec plus de 270 millions de fans. Les joueurs européens dominent l'attention de la NBA, y compris les favoris pour le MVP de pré-saison comme Luka Dončić, Nikola Jokić et Giannis Antetokounmpo, ainsi que Victor Wembanyama de San Antonio. Sur les réseaux sociaux de la NBA, Dončić, de Slovénie, mène avec plus de 845 millions de vues, suivi de Wembanyama, de France, avec plus de 708 millions. La nouvelle ligue n'affectera pas immédiatement l'expansion de la NBA en Europe ou les signatures de joueurs internationaux, qui conserveront les systèmes actuels. Les salaires plus élevés de la NBA devraient continuer à attirer les talents aux États-Unis, bien que certains joueurs puissent choisir de rester en Europe. Les plans futurs incluent davantage de matchs de pré-saison NBA en Europe et possibles tournois entre les ligues, bien que les détails soient encore en développement. Ce développement souligne la stratégie de la NBA pour favoriser la croissance internationale, s'appuyant sur des événements comme le All-Star Game de cette année thématisé USA contre le monde.
