La NBA et la FIBA ont annoncé lundi qu'elles commenceraient en janvier à contacter des équipes et groupes de propriétaires potentiels pour une nouvelle ligue professionnelle paneuropéenne masculine de basketball. Cette initiative vise à étendre l'empreinte du basketball en Europe tout en s'alignant sur les calendriers domestiques et des équipes nationales existants. La date cible pour le lancement de la ligue est octobre 2027.
Cette annonce marque une étape importante d'un projet discuté depuis des années, avec des efforts intensifiés autour des JO de Paris 2024. Plus tôt cette année, le commissaire de la NBA Adam Silver et le secrétaire général de la FIBA Andreas Zagklis ont dévoilé conjointement les plans de la ligue lors d'une conférence de presse à New York. Depuis, les conseillers financiers JPMorgan et le Raine Group ont été recrutés pour les aspects économiques.
La ligue proposée offrira des places permanentes aux clubs établis, Real Madrid, Barcelona et Bayern Munich étant cités comme membres potentiels sur la base de récentes réunions. Elle fournira également un chemin de qualification basé sur le mérite pour chaque équipe des ligues domestiques européennes affiliées à la FIBA, via la Basketball Champions League ou un tournoi de fin de saison. Un modèle envisagé est un format à 16 équipes, avec 12 équipes permanentes et quatre places qualificatives.
« Nos discussions avec divers acteurs en Europe ont renforcé notre conviction qu'une énorme opportunité existe pour créer une nouvelle ligue sur le continent », a déclaré Silver. Zagklis a ajouté : « Le format de la ligue respecte les principes du modèle sportif européen en offrant à tout club ambitieux du continent un accès équitable au sommet. »
La NBA et la FIBA prévoient d'investir un soutien financier et des ressources dans l'écosystème du basketball européen, y compris les ligues domestiques, les académies de clubs et les programmes de développement pour joueurs, entraîneurs et arbitres. Les pays ciblés incluent la Grande-Bretagne (Londres et Manchester), la France (Paris et Lyon), l'Espagne (Madrid et Barcelone), l'Italie (Rome et Milan), l'Allemagne (Munich et Berlin), la Grèce (Athènes) et la Turquie (Istanbul).
Des défis persistent, notamment la concurrence avec l'EuroLeague établie, nécessitant de sécuriser des clubs phares pour engager les fans. La ligue vise un lancement à l'automne 2027, avec des mises à jour attendues prochainement. Environ un joueur de la NBA sur six vient d'Europe, soulignant le vivier de talents de la région.