Los investigadores han determinado que el irritante chirrido producido al pelar la cinta Scotch resulta de ondas de choque generadas por microgrietas que viajan a velocidades supersónicas. Los hallazgos, detallados en un nuevo estudio, explican un fenómeno observado desde hace tiempo pero no comprendido del todo. La investigación se basa en décadas de interés científico en las propiedades inusuales de la cinta.
La cinta Scotch, un esencial del hogar desde su invención en 1930 por el ingeniero de 3M Richard Drew, sigue sorprendiendo a los científicos. Drew desarrolló la cinta adhesiva transparente para la fabricación de automóviles, utilizando un rollo de celofán recubierto con un adhesivo tipo lija para evitar dañar la pintura durante diseños de dos colores. La cinta ganó popularidad durante la Gran Depresión para reparar objetos. Drew también coinventó el dispensador estilo caracol con su colega John Borden. nnFísicos han estudiado durante mucho tiempo las peculiaridades de la cinta. En 1939, los científicos notaron que pelarla produce luz a lo largo de la línea de separación, una forma de triboluminiscencia registrada por primera vez en el siglo XVII. Este efecto ocurre cuando los materiales se aplastan, rompen o rayan, generando luz al desplazar electrones. Ejemplos incluyen diamantes que brillan en azul o rojo durante el corte, cerámicas que emiten luz amarillo-naranja de chorros de agua abrasivos, y chispas al aplastar caramelos Wint-O-Green Life Savers en la oscuridad. Los cristales de azúcar del caramelo liberan electrones que chocan con átomos de nitrógeno del aire, produciendo luz UV convertida en azul por el salicilato de metilo fluorescente en el sabor a wintergreen. nnEn 1953, científicos rusos detectaron rayos X al pelar cinta en un vacío, una afirmación confirmada en 2008 por investigadores de UCLA que generaron rayos X y una imagen de baja calidad de un dedo. Esto solo ocurre en un vacío perfecto, sin riesgo para usuarios cotidianos. nnEl sonido chirriante, reminiscente de uñas en una pizarra, se había vinculado previamente a un mecanismo de deslizamiento-adherencia. Un estudio de 2010 de Sigurdur Thoroddsen de la Universidad King Abdullah en Arabia Saudita y colegas usó imágenes ultrarrápidas para identificar grietas transversales que cruzan el adhesivo a velocidades supersónicas. Un seguimiento de 2024 vinculó estas grietas al sonido pero careció de un mecanismo. nnLa investigación más reciente, publicada en Physical Review E en 2026, probó si las puntas de las grietas producen directamente los pulsos de sonido. Usando cámaras de video de alta velocidad y micrófonos sincronizados, el equipo peló cinta con una varilla de metal. Encontraron que el chirrido surge de ondas de choque débiles cuando las grietas alcanzan el borde de la cinta. “Se produce un vacío parcial entre la cinta y el sólido cuando se abre la grieta”, explicaron los autores. “La grieta se mueve demasiado rápido para que este vacío se llene inmediatamente, aunque el aire se succiona desde la dirección perpendicular a la grieta. Por lo tanto, el vacío se mueve con la grieta hasta que alcanza el final de la cinta y colapsa en el aire estacionario exterior”. Cada colapso genera un pulso, creando el chirrido característico. nnDOI: 10.1103/PhysRevE.109.024401