Los Seibu Lions de la Liga del Pacífico anunciaron el lunes que el derecho de 27 años Tatsuya Imai estará disponible para equipos de la Major League Baseball a través del proceso de posting. Imai, quien registró un ERA de 1.92 esta temporada, tiene 45 días para llegar a un acuerdo con un equipo de la MLB.
Tatsuya Imai terminó con un récord de 10-5 y un ERA de 1.92 en la temporada 2025, ponchando a 178 bateadores en 163 2/3 entradas. Como All-Star en tres ocasiones, tiene un récord de 58-45 con un ERA de 3.15 en ocho temporadas de NPB con los Seibu Lions, ponchando a 907 en 963 2/3 entradas. El 18 de abril, lanzó ocho entradas en un no-hitter combinado contra Fukuoka, y el 17 de junio, ponchó a 17 contra Yokohama, rompiendo el récord de equipo de Daisuke Matsuzaka de 16 en 2004.
Listado en 180 centímetros y 70 kilogramos, Imai alcanzó rutinariamente 93-95 mph (150-153 kph) con su recta la temporada pasada y también lanza un sinker y slider. ESPN lo proyecta como abridor No. 2 o No. 3 en el nivel de la MLB. El control había sido su mayor crítica, promediando casi cuatro bases por bolas por nueve entradas en sus primeras seis temporadas y media, aunque mejoró recientemente.
Bajo el acuerdo de posting MLB-NPB, los jugadores pueden ser postados del 1 de noviembre al 15 de diciembre, con 45 días para firmar. La tarifa de posting es del 20% de los primeros 25 millones de dólares del contrato, 17.5% de los siguientes 25 millones, y 15% sobre 50 millones, más 15% en bonos, escalators y opciones.
Los New York Yankees, Seattle Mariners, San Francisco Giants, Toronto Blue Jays, Chicago Cubs y Atlanta Braves están entre los equipos que supuestamente están interesados en Imai. Esto sigue el camino de Yoshinobu Yamamoto, quien firmó un contrato de 12 años por 325 millones de dólares con los Dodgers en 2024 y fue nombrado MVP de la Serie Mundial 2025. Yamamoto, quien cumplió 27 en agosto, puede optar por salir después de la temporada 2029.