Shohei Ohtani, de los Los Angeles Dodgers, hizo su primera aparición en lo que se espera sea uno de solo un par de juegos de la Cactus League antes de partir al Clásico Mundial de Béisbol con Japón. En el opener de entrenamiento de primavera contra los Angels en el Tempe Diablo Stadium, abrió como bateador designado y se fue de 1 para 3. El mánager Dave Roberts indicó que la partida de Ohtani es inminente.
El 22 de febrero de 2026, los Los Angeles Dodgers abrieron su entrenamiento de primavera en el Tempe Diablo Stadium de Tempe, Arizona, enfrentando a los Anaheim Angels. Shohei Ohtani abrió como bateador designado y registró un sencillo al infield en su primer turno al bate, un groundout a segunda en el siguiente, y un ponche en swing para terminar la segunda entrada de seis carreras de los Dodgers, que puso a Los Ángeles adelante 9-0. Dejó el juego después de eso y salió por una puerta en el jardín derecho. El mánager Dave Roberts comentó sobre Ohtani, diciendo: “A veces toma dos [turnos] y se siente bien o quiere ese tercer turno al bate”. Respecto a los planes de Ohtani para unirse al Equipo Japón, Roberts agregó con una sonrisa: “Sé que va a ser pronto. Va a jugar en un par de juegos de la Cactus League, pero no estoy exactamente seguro de cuándo es su boleto de avión. No lo ha dicho”. Ohtani está programado para lanzar contra bateadores vivos el domingo, y Roberts ha notado que la estrella bidireccional de 31 años debería contender por el Cy Young Award esta temporada. El compatriota Yoshinobu Yamamoto también lanzó en el juego, entregando 1 2/3 entradas con dos carreras permitidas en tres hits y tres ponches. Inicialmente planeado como su único inicio de primavera antes del WBC, Yamamoto anunció después que espera lanzar nuevamente el 27 de febrero contra los San Francisco Giants. A través del intérprete Yoshihiro Sonoda, Yamamoto dijo: “Estaba buscando algunas cosas que necesitaba recuperar antes de volver a Japón e unirme al equipo. Estaba ansioso por la sensación, la entrega y esas cosas”. Roberts describió la preparación de Yamamoto como reflexiva, dada su extensa carga de trabajo en la postemporada. El de 27 años, que firmó un contrato de 12 años y 325 millones de dólares en diciembre de 2023, fue 3-0 con 1.09 ERA en la Serie Mundial de siete juegos de los Dodgers contra los Toronto Blue Jays, ponchando a 15 y dando dos bases por bolas en 17 2/3 entradas mientras permitía dos carreras y 10 hits. Él y Randy Johnson son los únicos lanzadores desde 1969 en ganar tres juegos en una sola Serie Mundial. Roberts enfatizó: “Creo que para mí es una forma fácil de pensar y asimilar el creer en él, confiar en él”.
