Tras la elección de Riley Nowakowski por parte de los Pittsburgh Steelers en la quinta ronda del Draft de la NFL de 2026, ha surgido un debate sobre si limitar al jugador formado en Indiana a las funciones de fullback. El analista Steve Palazzolo expresó su preocupación por encasillarlo, mientras que el entrenador de corredores, Ramon Chinyoung Sr., destacó la importancia de su versatilidad ante las necesidades de la plantilla en la posición de ala cerrada.
Los Steelers registraron a Nowakowski, quien anteriormente había sido destacado en la cobertura del draft por su destreza en el bloqueo y su potencial en equipos especiales, como fullback tras bajar posiciones en la quinta ronda. Esto ocurrió en un contexto de cambios en la posición de ala cerrada: la liberación de Jonnu Smith, la salida de Connor Heyward a la agencia libre y la contratación del agente libre universitario Lake McRee, quien, según los informes de Steelers Depot, destaca más como receptor que como bloqueador. JJ Galbreath continúa tras su paso por el equipo de prácticas. Steve Palazzolo, de The 33rd Team, expresó sus reservas en 93.7 The Fan: “Ala cerrada bloqueador, fullback. Si realmente solo va a ser fullback, no me gusta”. Él visualiza a Nowakowski triunfando como ala cerrada móvil o en línea y como bloqueador en jugadas de carrera. El entrenador de corredores, Ramon Chinyoung Sr., respondió contrariamente, alineándose con el estilo de juego físico del entrenador Mike McCarthy: “Imagino que el papel del fullback es ser versátil, ser capaz de ayudar al equipo de múltiples maneras”. Enfatizó el valor por encima de las etiquetas, con planes de utilizar a Nowakowski con frecuencia para encontrar su mejor encaje en la ofensiva y en equipos especiales, junto a McRee. La clase de alas cerradas del draft se movió rápidamente, sorprendiendo a equipos como los Browns, mientras que Pittsburgh esperó hasta la quinta ronda a pesar de tener selecciones previas.
