Los Pittsburgh Steelers seleccionaron al fullback Riley Nowakowski de Indiana en la quinta ronda, selección 169, del Draft de la NFL 2026. El equipo intercambió posiciones para adquirir a este jugador versátil, quien se espera que se desempeñe principalmente como fullback con funciones en la ofensiva y en los equipos especiales. El entrenador de running backs, Ramon Chinyoung, expresó su entusiasmo por trabajar con él como bloqueador principal.
El gerente general de Pittsburgh, Omar Khan, intercambió posiciones en la quinta ronda antes de seleccionar a Nowakowski. El exjugador que llegó como walk-on a Wisconsin aporta versatilidad, habiendo jugado como ala cerrada y fullback en Indiana. Los cazatalentos elogiaron su técnica de bloqueo, sus manos fiables y su gran carácter. Lance Zierlein le dio una calificación de 6.11, describiéndolo como un buen suplente con potencial para ser titular, al tiempo que destacó su esfuerzo como bloqueador y su productividad como receptor en 2025. Dane Brugler lo clasificó como el 14º ala cerrada con una calificación de quinta ronda, resaltando su bloqueo tenaz y que no tuvo balones sueltos en dos temporadas. Bleacher Report lo ubicó en el puesto 200 general, comparándolo con el exjugador de los Steelers Connor Heyward por su inteligencia y fiabilidad en la protección de pase. Heyward, quien firmó con los Las Vegas Raiders en la agencia libre, había cumplido funciones similares de múltiples roles para Pittsburgh. Chinyoung dijo a los periodistas después de la selección: "Definitivamente vemos a Riley como un fullback, ya sabes, con versatilidad... haciendo un gran trabajo como bloqueador principal para los corredores". Añadió que Nowakowski contribuiría en los equipos especiales como un jugador clave en las cuatro unidades principales. Nowakowski realizó jugadas clave en Indiana, incluyendo una recepción decisiva en una victoria sobre Penn State y un touchdown en la línea de gol en la victoria del Campeonato Nacional contra Miami. Él aporta profundidad detrás de los alas cerradas Pat Freiermuth y Darnell Washington.
