O Pittsburgh Steelers selecionou o fullback Riley Nowakowski, de Indiana, na quinta rodada, escolha 169, do Draft da NFL de 2026. A equipe trocou para uma posição inferior para adquirir o jogador versátil, que deve atuar principalmente como fullback, com funções no ataque e em times especiais. O técnico de running backs, Ramon Chinyoung, expressou entusiasmo em trabalhar com ele como bloqueador principal.
O gerente geral de Pittsburgh, Omar Khan, trocou para uma posição inferior na quinta rodada antes de selecionar Nowakowski. O ex-jogador walk-on dos Hoosiers em Wisconsin traz versatilidade, tendo atuado como tight end e fullback em Indiana. Os olheiros elogiaram sua técnica de bloqueio, mãos confiáveis e excelente caráter. Lance Zierlein deu a ele uma nota de 6.11, descrevendo-o como um bom reserva com potencial de titular, observando sua dedicação como bloqueador e produtividade recebendo passes em 2025. Dane Brugler o classificou como o 14º melhor tight end com uma nota de quinta rodada, destacando seu bloqueio tenaz e zero passes derrubados em duas temporadas. O Bleacher Report o colocou na 200ª posição geral, comparando-o ao ex-Steeler Connor Heyward por sua inteligência e confiabilidade na proteção de passe. Heyward, que assinou com o Las Vegas Raiders na free agency, exercia funções multiuso semelhantes para Pittsburgh. Chinyoung disse aos repórteres após a escolha: “Nós definitivamente vemos Riley como um fullback, sabe, com versatilidade... fazendo um ótimo trabalho como bloqueador principal para os corredores”. Ele acrescentou que Nowakowski contribuirá nos times especiais como um jogador de quatro núcleos. Nowakowski fez jogadas decisivas em Indiana, incluindo uma recepção importante na vitória sobre Penn State e um touchdown na linha do gol na vitória do Campeonato Nacional contra Miami. Ele fornece profundidade atrás dos tight ends Pat Freiermuth e Darnell Washington.
