ピッツバーグ・スティーラーズは2026年NFLドラフトの5巡目（全体169位）で、インディアナ大学のフルバック、ライリー・ノワコウスキーを指名した。チームはトレードダウンを行ってこの万能選手を獲得しており、主にフルバックとしてオフェンスやスペシャルチームで起用される見込みだ。ランニングバックコーチのラモン・チニョンは、リードブロッカーとしての彼の指導を楽しみにしていると語った。
ピッツバーグのゼネラルマネージャー、オマール・カーンは5巡目でトレードダウンを行った後、ノワコウスキーを指名した。かつてウィスコンシン大学でウォークオン（奨学金なしの選手）だった同選手は、インディアナ大学でタイトエンドとフルバックを経験しており、多才さが持ち味だ。スカウト陣は彼のブロッキング技術、確実なキャッチ力、そして高い人間性を高く評価している。ランス・ジールラインは彼を6.11点と評価し、先発の可能性を秘めた優れたバックアップ選手と評したほか、2025年シーズンのブロッカーとしての粘り強さとパスキャッチャーとしての生産性を指摘した。デーン・ブルーグラーは彼を14位のタイトエンドとして5巡目評価を与え、2シーズンを通してドロップが一度もないという粘り強いブロッキングを強調した。ブリーチャー・レポートは彼を全体200位と予想し、その知性とパスプロテクションにおける信頼性から、かつてスティーラーズに在籍したコナー・ヘイワードに例えた。フリーエージェントでラスベガス・レイダースへ移籍したヘイワードは、スティーラーズで同様のマルチロールを務めていた。指名後、チニョンは記者団に対し、「我々は間違いなくライリーをフルバックとして見ています。万能性があり……バック陣のリードブロッカーとして素晴らしい仕事をしてくれるでしょう」と語った。また、ノワコウスキーはスペシャルチームの4つのコアユニットで貢献するだろうとも付け加えた。ノワコウスキーはインディアナ大学で、ペンシルベニア州立大学戦での重要なレシーブや、全米選手権のマイアミ大学戦でのゴールライン・タッチダウンなど、勝負どころで活躍を見せてきた。彼はパット・フライアーマスやダーネル・ワシントンといったタイトエンド陣の層を厚くする存在となる。
