Após a seleção de Riley Nowakowski pelo Pittsburgh Steelers na quinta rodada do Draft da NFL de 2026, surgiu um debate sobre limitar o jogador formado em Indiana às funções de fullback. O analista Steve Palazzolo levantou preocupações sobre rotulá-lo, enquanto o treinador de running backs, Ramon Chinyoung Sr., enfatizou o uso versátil diante das necessidades do elenco na posição de tight end.
Os Steelers listaram Nowakowski, anteriormente mencionado na cobertura do draft por sua capacidade de bloqueio e potencial em special teams, como um fullback após trocarem para baixo na quinta rodada. Isso ocorreu em meio a mudanças na posição de tight end: a dispensa de Jonnu Smith, a perda de Connor Heyward para a free agency e a contratação do free agent universitário Lake McRee, que se destaca mais como recebedor do que como bloqueador, segundo relatos do Steelers Depot. JJ Galbreath permanece vindo do practice squad. Steve Palazzolo, do The 33rd Team, expressou ressalvas na rádio 93.7 The Fan: “Tight end bloqueador, fullback. Se ele realmente for ser apenas um fullback, eu não gosto disso.” Ele imagina Nowakowski prosperando como um tight end de movimentação ou alinhado e como bloqueador de jogo terrestre. O treinador de running backs, Ramon Chinyoung Sr., rebateu, alinhando-se ao estilo agressivo do técnico Mike McCarthy: “Eu imagino que o papel do fullback seja ser versátil, ser capaz de ajudar o time de várias maneiras.” Ele enfatizou o valor acima dos rótulos, com planos de utilizar Nowakowski frequentemente para encontrar sua melhor adaptação no ataque e nos special teams, ao lado de McRee. A classe de tight ends do draft foi selecionada rapidamente, surpreendendo times como os Browns, enquanto Pittsburgh esperou até a quinta rodada, apesar de ter escolhas anteriores.