Sungjae Im firmó una tercera ronda de 69 golpes para tomar una ventaja de dos impactos con 11 bajo par en el Valspar Championship, que se disputa en el campo Copperhead de Innisbrook. El golfista surcoreano superó un periodo de entrenamiento militar y una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado de los primeros siete torneos de la temporada. La tercera ronda se detuvo brevemente después de que una joven espectadora fuera golpeada por un carrito de golf.
Sungjae Im logró un birdie en el hoyo 18, su tercero del día, para terminar con una tarjeta de 69 golpes en la tercera ronda, asegurando una ventaja de dos golpes de cara al domingo. Sus resultados han sido: una apertura de 64 golpes con dos eagles, seguida de dos rondas consecutivas de 69, para un total de 11 bajo par. Esto marca su primera aparición un domingo en cinco meses en el PGA Tour, habiendo jugado su última ronda final en el Tour Championship de agosto, donde terminó empatado en el puesto 27. Posteriormente, Im compitió en tres torneos asiáticos en octubre, incluido el Baycurrent, antes de completar un campo de entrenamiento militar de tres semanas. Gracias a su medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2023, evitó el servicio militar obligatorio de dos años de Corea del Sur, pero cumplió con el entrenamiento básico, publicando en Instagram que pertenecía a la “9na Brigada de Infantería de Marina, 91er Batallón” y reportando inicialmente no haber sufrido lesiones. Sin embargo, luego sufrió una lesión en la muñeca que lo llevó a perderse siete torneos al inicio de la temporada y a no tocar un palo de golf durante más de un mes y medio, algo sin precedentes en sus 10 años de carrera profesional. Tras su regreso, no pasó el corte en el Arnold Palmer Invitational ni en el Players Championship. “Después de la lesión en la muñeca, no pude practicar durante dos meses... Ahora me siento cómodo”, declaró Im, señalando mejoras en su swing. “Estoy muy emocionado por el birdie en el hoyo final y por tener una ventaja de dos golpes para mañana”. El jugador busca poner fin a una racha de cuatro años y medio sin victorias, satisfecho con su consistencia, la cual incluye su séptima clasificación consecutiva para el Tour Championship en 2025. Brandt Snedeker y David Lipsky se ubican con nueve bajo par en un empate por el segundo puesto, mientras que Marco Penge y Matt Fitzpatrick están con ocho bajo par en el cuarto lugar. Durante la tercera ronda del sábado en el hoyo 15, de par 3, el juego se detuvo cuando un carrito de golf golpeó a una joven espectadora llamada Shay, quien quedó atrapada debajo pero no sufrió lesiones graves tras ser evaluada. Brooks Koepka, quien se encuentra empatado en el puesto 11 con cuatro bajo par, la consoló. “Me sentí fatal por... Shay... afortunadamente ella está bien”, dijo Koepka.
