Desde agosto de 2025, Washington ha albergado despliegues sostenidos de la Guardia Nacional y fuerzas del orden federales ordenados por el presidente Donald Trump, destacando el inusual estatus legal del Distrito y reavivando debates sobre el autogobierno y la estatalidad.
Washington, D.C., se ha convertido en el centro de una lucha nacional sobre el poder presidencial, la seguridad pública y la autonomía local. En agosto, el presidente Donald Trump declaró una emergencia por crimen y envió la Guardia Nacional de D.C. y unidades de la Guardia de varios estados a la ciudad, mientras agencias federales como ICE intensificaron operaciones de aplicación. The Associated Press y el Washington Post informan que la misión de la Guardia, iniciada el 11 de agosto, se ha extendido hasta el 28 de febrero de 2026, con aproximadamente 2.000–2.400 tropas rotando en asignaciones en tierras federales y centros de tránsito; los funcionarios dicen que muchas tareas han incluido patrullas visibles y trabajos de limpieza mientras avanzan los desafíos judiciales.
Siguieron grandes protestas. El 6 de septiembre, miles marcharon bajo el lema “We Are All D.C.” para oponerse a lo que organizadores y líderes de la ciudad describieron como una ocupación federal innecesaria y un golpe al autogobierno, según el Washington Post. Los despliegues coincidieron con un aumento en la aplicación de ICE: declaraciones de la agencia y la Oficina del Fiscal de EE.UU. en Washington indicaron que una operación en mayo resultó en 189 arrestos y casi 200 inspecciones en lugares de trabajo, y grupos de defensa de inmigrantes advirtieron de redadas intensificadas en lugares de trabajo y vecindarios en agosto.
La estrategia se ha extendido más allá de la capital. En junio, tras demostraciones anti-ICE, la administración desplegó miles de tropas de la Guardia Nacional y varios cientos de marines en Los Ángeles, una medida que atrajo desafíos legales de funcionarios de California y fue parcialmente revertida más tarde en el verano, según AP, Reuters y la oficina del gobernador de California. En septiembre, Trump anunció un despliegue de la Guardia Nacional a Memphis como parte de una fuerza de tarea contra el crimen multiagencial, informó AP. Intentos de enviar tropas a Portland ese mes fueron bloqueados por un juez federal, dijeron funcionarios de Oregón. En el área de Chicago en octubre, funcionarios de Illinois desafiaron despliegues planeados de la Guardia; mientras medios locales reportaron contingentes de la Guardia preparándose para proteger instalaciones federales, tribunales federales emitieron bloqueos temporales en operaciones más amplias, según AP, Reuters y NBC Chicago.
Trump ha señalado que podría perseguir acciones similares en otras ciudades lideradas por demócratas, incluyendo Nueva Orleans, Nueva York, Baltimore, San Francisco, Oakland y St. Louis. “Queremos salvar estos lugares”, dijo el 15 de septiembre al anunciar la fuerza de tarea de Memphis, según cobertura de NPR y AP.
La vulnerabilidad del Distrito al control federal radica en su estructura. El Congreso creó un distrito federal en lugar de un estado, y aunque la Ley de Autogobierno de 1973 estableció un alcalde y consejo electos, el Congreso retiene el poder de bloquear leyes de D.C. y controla aspectos clave de su presupuesto. A diferencia de los estados, la Guardia Nacional de D.C. responde al presidente, no al alcalde, un arreglo de larga data que eruditos legales y grupos de derechos civiles han instado al Congreso a cambiar. El Congreso ha ejercido recientemente su supervisión desaprobando medidas locales, incluyendo una reforma del código penal en 2023.
Los esfuerzos por la estatalidad han persistido. En un referéndum de 2016, el 86% de los votantes apoyó la estatalidad; la Cámara aprobó un proyecto de ley de estatalidad en 2021, pero se estancó en el Senado después de que el senador Joe Manchin dijera que se oponía a la medida sin una enmienda constitucional, según informes de CNBC y el Washington Post. En febrero de 2025, el senador Mike Lee y el representante Andy Ogles introdujeron la Ley BOWSER para revocar la Ley de Autogobierno un año después de su aprobación; al anunciar el proyecto, Ogles dijo que el “régimen radicalmente progresista” de la alcaldesa Muriel Bowser “…ha dejado la Capital de nuestra nación en ruinas llenas de crimen”, según un comunicado de prensa de la oficina de Lee.
Económicamente, los despliegues federales coinciden con reducciones masivas en la fuerza laboral federal y recortes de ayuda que afectan desproporcionadamente a la región. El Washington Post y AP informan reducciones extensas en USAID —los funcionarios han dicho que aproximadamente el 83% de sus programas fueron terminados o reubicados— junto con despidos significativos en el IRS y una reducción federal más amplia. El oficial financiero principal de D.C. proyectó un impacto en los ingresos que excede los $1.000 millones en varios años, ligado en parte a una pérdida anticipada de aproximadamente una quinta parte de los empleos federales ubicados en la ciudad, con efectos secundarios para contratistas, comercio minorista y hospitalidad.
Políticamente, Washington sigue siendo una de las jurisdicciones más azules de la nación. En las elecciones presidenciales de 2024, Kamala Harris ganó más del 90% del voto del Distrito, según resultados certificados reportados por el Washington Post y otros medios. Ese apoyo desproporcionado, combinado con la falta de autogobierno completo de la ciudad, ha hecho de D.C. un punto focal en un choque nacional más amplio sobre política urbana, aplicación de inmigración y el alcance de la autoridad presidencial.
Lo que sucede a continuación probablemente se decidirá en los tribunales y en el Congreso. El fiscal general de D.C. ha demandado para poner fin al despliegue de la Guardia, argumentando que excede la autoridad ejecutiva, mientras legisladores demócratas han introducido medidas para deshacer aspectos de la toma de control federal del policiamiento local y expandir el control local sobre la Guardia Nacional de D.C. Mientras avanzan esos desafíos, los despliegues en la capital siguen siendo un caso de prueba para cuán lejos puede ir un presidente en enviar fuerzas federales a ciudades estadounidenses, y cuánto decir tienen los residentes de la capital de la nación sobre sus propias calles.