Kuusi olympiahiihtäjää afrikkalaisista ja karibialaisista maista kokoontui 15. helmikuuta Bormioon, Italiaan, edistääkseen suurempaa osallisuutta ja tukea talviurheilussa. Vanhempien, valmentajien ja liittojohtajien kanssa he korostivat pienempien maiden urheilijoiden kohtaamia haasteita. Tapahtuma korostaa monimuotoisuuden edistystä vaatien samalla lisärahoitusta.
Bormiossa, Italiassa, jossa miesten alppihiihdon kisat ovat meneillään, Jamaikan, Kenian, Eritrean, Madagaskarin, Etelä-Afrikan ja Beninin edustajat kokoontuivat 15. helmikuuta edistääkseen osallisuutta talviolympialaisissa. Ryhmä, jonka järjesti Henri Rivers III – Jamaikan hiihtomaajoukkueen valmentaja, slalomhiihtäjä Henri Rivers IV:n isä ja National Brotherhood of Snowsport (NBS) -järjestön puheenjohtaja – pyrki tukemaan värillisiä urheilijoita lumilajeissa. Rivers totesi, että monet näistä hiihtäjistä harjoittelevat yksin kotonaan harvoin tavaten samankaltaista taustaa omaavia. „Katsokaa näitä urheilijoita täällä. Voin sanoa, että he todennäköisesti harjoittelevat mäessä, jossa he ovat ainoat“, hän sanoi. Kokouksessa haettiin suurempaa tukea Kansainväliseltä olympiakomitealta ja suurilta liitoilta pienemmille maille. 18-vuotias keniäläishiihtäjä Issa Gachingiri-Laborde sijoittui hiljattain 66:nneksi 73:sta syvässä laskussa. Hänen äitinsä Josephine Laborde Gachingiri korosti laajempaa merkitystä: „Ei ole kyse vain kilpailemisesta... Kyse on osallisuudesta. Olympian motto sanoo 'Osallisuus'.“ Hän lisäsi, että jokainen maa ansaitsee edustusta riippumatta resursseista. Rivers pohti edistystä senjälkeen kun Jamaikan kelkkajoukkue debytoi 1988 ja mainitsi ensimmäisen mustan afrikkalaisen hiihtäjän Lamine Guyen 1984. Tänä vuonna kisailee 14 afrikkalaista urheilijaa – yli kaksinkertainen määrä verrattuna Pekingin kisoihin 2022. Hän ennusti mustien urheilijoiden nousevan palkintokorokkeille alppihiihdossa 16 vuoden kuluessa. Taloudelliset haasteet jatkuvat budjetiltaan rajallisissa maissa. Rivers kiitti Olympic Solidarity Fundia mutta piti sitä riittämättömänä sanoen järjestöjen kuten NBS täyttävän kansallisen tuen aukkoja. Haitin hiihtoliiton puheenjohtaja Jean Pierre Roy vahvisti tämän huomauttaen pienten maiden vaikeuksia toisilla olympiakisoillaan hiihtäjä Richardson Vianon ja maastohiihtäjä Stevenson Savartin kanssa. „Se on hyvin kovaa työtä“, Roy sanoi. Eritrealainen hiihtäjä Shannon Abeda kolmannilla olympialaisillaan koki yhteenkuuluvuuden nostattavan: „Se saa minut tuntemaan itseni vähemmän yksinäiseksi.“ Debytantti Henri Rivers IV, 18, jakoi samanlaisia tunteita: „Kotona tunnen itseni mustaksi lapsena, mutta täällä tunnen itseni vain lapseksi.“ Ryhmä suunnittelee jatkuvaa yhteistyötä resurssien rakentamiseksi tällaisille maille.
