Sei sciatori olimpici di nazioni africane e caraibiche si sono riuniti il 15 febbraio a Bormio, in Italia, per spingere verso una maggiore inclusione e supporto negli sport invernali. Accompagnati da genitori, allenatori e leader di federazioni, hanno evidenziato le sfide affrontate dagli atleti di nazioni più piccole. L'evento sottolinea i progressi nella diversità pur chiedendo un maggiore aiuto finanziario.
A Bormio, in Italia, dove sono in corso le gare maschili di sci alpino, i rappresentanti di Giamaica, Kenya, Eritrea, Madagascar, Sudafrica e Benin si sono riuniti il 15 febbraio per promuovere l'inclusione alle Olimpiadi invernali. Il gruppo, organizzato da Henri Rivers III – allenatore della squadra di sci giamaicana, padre dello slalomista Henri Rivers IV e presidente della National Brotherhood of Snowsport (NBS) – mirava a supportare atleti di colore negli sport sulla neve. Rivers ha notato che molti di questi sciatori si allenano da soli a casa, incontrando raramente altri con background simili. «Guardate tutti questi atleti che vedete qui. Posso dirvi che probabilmente si allenano su una collina dove sono gli unici», ha detto. L'incontro ha cercato un maggiore sostegno dal Comitato Olimpico Internazionale e dalle confederazioni più grandi per le nazioni minori. Lo sciatore keniota Issa Gachingiri-Laborde, 18 anni, ha da poco concluso al 66º posto su 73 nel supergigante. Sua madre, Josephine Laborde Gachingiri, ha enfatizzato il significato più ampio: «Non si tratta solo di gare... Si tratta di inclusione. Il motto olimpico dice 'Inclusione'.» Ha aggiunto che ogni paese merita una rappresentanza, indipendentemente dalle risorse. Rivers ha riflettuto sui progressi dal debutto della squadra di bob giamaicana nel 1988, menzionando il primo sciatore nero africano, Lamine Gueye, nel 1984. Quest'anno, 14 atleti da nazioni africane competono – più del doppio rispetto ai Giochi di Pechino 2022. Ha previsto che atleti neri saliranno sul podio nello sci alpino entro 16 anni. Le sfide finanziarie persistono per atleti da paesi con budget limitati. Rivers ha elogiato l'Olympic Solidarity Fund ma lo ha ritenuto insufficiente, affermando che organizzazioni come la NBS colmano le lacune nel supporto nazionale. Il presidente della federazione sciistica di Haiti, Jean Pierre Roy, ha confermato, notando le difficoltà per piccole nazioni al loro secondo Olimpiade con sciatori Richardson Viano e fondista Stevenson Savart. «È un lavoro molto duro», ha detto Roy. Lo sciatore eritreo Shannon Abeda, al suo terzo Olimpiade, ha trovato la camaradería incoraggiante: «Mi fa sentire meno solo.» Il debuttante Henri Rivers IV, 18 anni, ha condiviso sentimenti simili: «A casa mi sento un ragazzo nero, ma qui mi sento solo un ragazzo.» Il gruppo pianifica una collaborazione continua per costruire risorse per tali nazioni.
