Six skieurs olympiques originaires de nations africaines et caribéennes se sont réunis le 15 février à Bormio, en Italie, pour promouvoir une plus grande inclusion et un meilleur soutien dans les sports d'hiver. Accompagnés de parents, d'entraîneurs et de dirigeants de fédérations, ils ont mis en lumière les défis rencontrés par les athlètes de petits pays. L'événement souligne les progrès en matière de diversité tout en appelant à une aide financière accrue.
À Bormio, en Italie, où se déroulent les épreuves masculines de ski alpin, des représentants de Jamaïque, du Kenya, d'Érythrée, de Madagascar, d'Afrique du Sud et du Bénin se sont réunis le 15 février pour promouvoir l'inclusion aux Jeux olympiques d'hiver. Le groupe, organisé par Henri Rivers III – entraîneur de l'équipe de ski jamaïcaine, père du skieur de slalom Henri Rivers IV et président de la National Brotherhood of Snowsport (NBS) – visait à soutenir les athlètes de couleur dans les sports de neige. Rivers a noté que beaucoup de ces skieurs s'entraînent seuls chez eux, rencontrant rarement d'autres personnes de milieu similaire. « Regardez tous ces athlètes que vous voyez ici. Je peux vous dire qu'ils s'entraînent probablement sur une colline où ils sont les seuls », a-t-il déclaré. La réunion visait à obtenir un plus grand soutien du Comité international olympique et des confédérations plus importantes pour les petites nations. Le skieur kényan Issa Gachingiri-Laborde, 18 ans, a récemment terminé 66e sur 73 au slalom géant. Sa mère, Josephine Laborde Gachingiri, a souligné l'importance plus large : « Ce n'est pas seulement une question de course... C'est une question d'inclusion. La devise olympique dit 'Inclusion'. » Elle a ajouté que chaque pays mérite une représentation, indépendamment des ressources. Rivers a évoqué les avancées depuis les débuts de l'équipe jamaïcaine de bobsleigh en 1988, mentionnant le premier skieur noir africain, Lamine Gueye, en 1984. Cette année, 14 athlètes de nations africaines participent – plus du double par rapport aux Jeux de Pékin 2022. Il a prédit que des athlètes noirs atteindront les podiums en ski alpin d'ici 16 ans. Les défis financiers persistent pour les athlètes de pays à budget limité. Rivers a salué le Fonds de solidarité olympique mais l'a jugé insuffisant, affirmant que des organisations comme la NBS comblent les lacunes du soutien national. Le président de la fédération haïtienne de ski, Jean Pierre Roy, a fait écho, notant les difficultés pour les petites nations lors de leur deuxième participation olympique avec les skieurs Richardson Viano et l'athlète de fond Stevenson Savart. « C'est un travail très difficile », a déclaré Roy. Le skieur érythréen Shannon Abeda, à ses troisièmes JO, a trouvé le camaraderie réconfortant : « Ça me fait me sentir moins seul. » Le débutant Henri Rivers IV, 18 ans, partageait des sentiments similaires : « Chez moi, je me sens comme un enfant noir, mais ici je me sens juste comme un enfant. » Le groupe prévoit une collaboration continue pour développer des ressources pour ces nations.
