Sex olympiska skidåkare från afrikanska och karibiska nationer samlades i Bormio, Italien, den 15 februari för att verka för större inkludering och stöd i vintersporter. Tillsammans med föräldrar, tränare och förbundsledare belyste de utmaningarna för idrottare från mindre nationer. Evenemanget understryker framsteg i mångfald samtidigt som det kräver förbättrad ekonomisk hjälp.
I Bormio, Italien, där herrarnas alpina tävlingar pågår, samlades representanter från Jamaica, Kenya, Eritrea, Madagaskar, Sydafrika och Benin den 15 februari för att främja inkludering vid vinter-OS. Gruppen, organiserad av Henri Rivers III – tränare för Jamaicas skidlandslag, far till slalomåkaren Henri Rivers IV och ordförande för National Brotherhood of Snowsport (NBS) – syftade till att stödja idrottare med annan hudfärg i snowsports. Rivers noterade att många av dessa skidåkare tränar ensamma hemma och sällan möter andra med liknande bakgrund. „Titta på alla dessa idrottare som ni ser här. Jag kan säga er att de troligen tränar på en backe där de är de enda“, sade han. Samlingen sökte ökat stöd från Internationella olympiska kommittén och större förbund för mindre nationer. Kenyanske skidåkaren Issa Gachingiri-Laborde, 18 år, hade nyligen slutat på 66:e plats av 73 i störtlopp. Hans mor, Josephine Laborde Gachingiri, betonade den bredare betydelsen: „Det handlar inte bara om att tävla... Det handlar om inkludering. Olympiska mottot säger 'Inkludering'.“ Hon tillade att varje land förtjänar representation oavsett resurser. Rivers reflekterade över framstegen sedan Jamaicas bobslädelag debuterade 1988 och nämnde den första svarta afrikanska skidåkaren, Lamine Gueye, 1984. I år tävlar 14 idrottare från afrikanska nationer – mer än dubbelt så många som vid OS i Peking 2022. Han förutspådde att svarta idrottare kommer att nå pallen i alpin skidåkning inom 16 år. Ekonomiska utmaningar kvarstår för idrottare från länder med begränsade budgetar. Rivers prisade Olympic Solidarity Fund men kallade det otillräckligt och konstaterade att organisationer som NBS fyller luckor i nationellt stöd. Haitis skidförbundsordförande, Jean Pierre Roy, instämde och noterade svårigheterna för små nationer vid deras andra OS med skidåkare Richardson Viano och längdåkaren Stevenson Savart. „Det är mycket hårt arbete“, sade Roy. Eritreanske skidåkaren Shannon Abeda, i sitt tredje OS, fann kamratskapet upplyftande: „Det får mig att känna mig mindre ensam.“ Debutanten Henri Rivers IV, 18 år, delade liknande känslor: „Hemma känner jag mig som en svart kille, men här känner jag mig bara som en kille.“ Gruppen planerar fortsatt samarbete för att bygga resurser för sådana nationer.
