Seks olympiske skikjørere fra afrikanske og karibiske nasjoner møttes i Bormio i Italia 15. februar for å kjempe for større inkludering og støtte i vinteridretter. Sammen med foreldre, trenere og forbundsledere fremhevet de utfordringene idrettsutøvere fra mindre nasjoner møter. Arrangementet understreker fremskritt i mangfold samtidig som det krever økt økonomisk støtte.
I Bormio i Italia, der herreklassenes alpinerenn pågår, møttes representanter fra Jamaica, Kenya, Eritrea, Madagaskar, Sør-Afrika og Benin 15. februar for å fremme inkludering ved vinter-OL. Gruppen, organisert av Henri Rivers III – trener for Jamaicas skilag, far til slalåmkjøreren Henri Rivers IV og president i National Brotherhood of Snowsport (NBS) – hadde som mål å støtte fargede utøvere i snøidretter. Rivers bemerket at mange av disse skikjørerne trener alene hjemme og sjelden møter andre med lignende bakgrunn. «Se på alle disse utøverne dere ser her. Jeg kan fortelle dere at de sannsynligvis trener på en bakke der de er de eneste», sa han. Samlingen søkte økt støtte fra Den internasjonale olympiske komité og større konføderasjoner for mindre nasjoner. Kenyanske skikjøreren Issa Gachingiri-Laborde, 18 år, hadde nylig blitt nr. 66 av 73 i storslalåm. Moren hans, Josephine Laborde Gachingiri, understreket den bredere betydningen: «Det handler ikke bare om å konkurrere... Det handler om inkludering. Det olympiske mottoet sier 'Inkludering'.» Hun la til at hvert land fortjener representasjon uavhengig av ressurser. Rivers reflekterte over fremskrittene siden Jamaicas bobsleigh-lag debuterte i 1988, og nevnte den første svarte afrikanske skikjøreren, Lamine Gueye, i 1984. I år deltar 14 utøvere fra afrikanske nasjoner – mer enn dobbelt så mange som ved OL i Beijing 2022. Han spådde at svarte utøvere vil nå pallen i alpin skiing innen 16 år. Økonomiske utfordringer vedvarer for utøvere fra land med begrensede budsjetter. Rivers roste Olympic Solidarity Fund, men kalte det utilstrekkelig, og uttalte at organisasjoner som NBS fyller hull i nasjonal støtte. Haitis skimøn-president, Jean Pierre Roy, var enig og bemerket vanskene for små nasjoner i deres andre OL med skikjørere Richardson Viano og langrennsløperen Stevenson Savart. «Det er svært hardt arbeid», sa Roy. Eritreanske skikjøreren Shannon Abeda, i sitt tredje OL, fant kameratskapet oppløftende: «Det får meg til å føle meg mindre alene.» Debutanten Henri Rivers IV, 18 år, delte lignende følelser: «Hjemme føler jeg meg som en svart gutt, men her føler jeg meg bare som en gutt.» Gruppen planlegger videre samarbeid for å bygge ressurser for slike nasjoner.
