Anna Gibson, 26-vuotias huippupolkujuoksija Jackson Holesta Wyomingista, on varmistanut paikkansa Milano Cortina 2026 olympialaisissa uudessa lajissa vuoristoalppihiihto. Cameron Smithin parina hän voitti debyyttinsä maailmancupissa Utahissa viime kuussa ja varmisti Yhdysvaltain paikan sekaviestissä. Voitto on Yhdysvaltain ensimmäinen kultamitali maailmancupin sekaviestissä.
Muutama kuukausi sitten Anna Gibson keskittyi polkujuoksuun, jossa hän sai sponsorin Brooksilta ja sijoittui kolmanneksi vertical uphill -kisassa vuoristo- ja polkujuoksun maailmanmestaruuksissa Espanjassa viime syksynä. Hänen monipuolinen urheilutaustansa sisältää junioreiden mestaruuden maastohiihdossa vuonna 2017, slalom-asiantuntijuuden alppihiihdossa sekä kaksinkertaisen Gatorade-maastojuoksijan vuoden Wyomingissa. Hän juoksi yliopistotasolla Brown Universityssa ja Washingtonin yliopistossa ennen siirtymistään kestävyysurheiluun. Siirtymä vuoristoalppihiihtoon alkoi kesäkuussa polkujuoksukilpailussa, kun ystävä Cameron Smith, moninkertainen Pohjois-Amerikan mestari Crested Buttesta Coloradosta, ehdotti tiimiä Yhdysvaltain sekaviestille. Vuoristoalppihiihto sisältää nousuja maastossa suksilla tai jalan ennen nopeita laskuja. Gibsonin vanhemmat ovat osallistuneet Wyomingin skimo-tapahtumiin, ja hän suostui viikkoa myöhemmin huolimatta lyhyestä aikataulusta. „Hän sanoi jotain tyyliin: ’Tässä diili: ollaan olympiarajan tuntumassa ja sinä voit auttaa’“, kertoi Gibson. Hän harjoitteli siirtymiä ahkerasti, harjoitellen suksinahkoja pihalla ja joogamatolla. Elokuussa hän liittyi Yhdysvaltain leirille Utahissa, jota seurasi leiri Italiassa syyskuussa. Yhdessä Smithin kanssa maailmancupissa Utahissa joulukuun alussa panokset olivat selvät: voittaa Kanada karsinnassa. He johtivat alusta loppuun ja voittivat, varmistaen olympiapaikan. „Hän näytti kokeneelta ammattilaiselta“, sanoi Sarah Cookler, USA Skimon urheilupäällikkö. „Annan suoritus oli vakuuttava. Anna on laskelmoiva, rauhallinen, kokenut ja täysin helppo yhteistyökumppani.“ „En ollut koskaan ajatellutkaan voittavani kisaa“, sanoi Gibson. „Yritimme vain voittaa Kanadan ja päästä olympialaisiin.“ Smith lisäsi: „Nyt menemme sinne taistelemaan mitaleista.“ Gibsonin perhe ja ystävät aikovat osallistua kisoihin Italiassa.
