Anna Gibson, en 26 år gammel elitt terrengløper fra Jackson Hole, Wyoming, har kvalifisert seg til Milano Cortina-OL 2026 i den nye grenen skibergbestigning. Sammen med Cameron Smith vant hun sitt debutløp i verdenscupen i Utah sist måned, og sikret USA-plass i mixed relay. Seieren er det første gullet for USA i en verdenscup mixed relay.
For noen måneder siden var Anna Gibson fokusert på terrengløp, der hun fikk sponsing fra Brooks og tok tredjeplass i vertical uphill-løpet under VM i fjell- og terrengløp i Spania i fjor høst. Hennes varierte idrettsbakgrunn inkluderer junior-norgesmester i langrenn i 2017, slalomspecialist i alpin, og to ganger Gatorade cross-country runner of the year for Wyoming. Hun løp på collegenivå ved Brown University og University of Washington før hun vendte mot utholdenhetsidretter. Vendepunktet til skibergbestigning startet i juni på et terrengløp, da vennen Cameron Smith, flerdobbel nordamerikansk mester fra Crested Butte, Colorado, foreslo at de skulle danne lag for USAs mixed relay. Skibergbestigning innebærer å bestige terreng på ski eller til fots før høyhastighetsnedkjøring. Gibson, hvis foreldre har deltatt i Wyoming skimo-stevner, sa ja en uke senere til tross for kort tid. «Han sa noe sånt som: ’Slik er det: Vi er på kanten av OL og du kan bidra’», fortalte Gibson. Hun trente intenst på overganger, øvde med skifeste i hagen og på yogamatte. I august deltok hun på USA-leir i Utah, etterfulgt av en i Italia i september. Paret med Smith i verdenscupen i Utah tidlig i desember var oddsen klar: slå Canada for å kvalifisere. De ledet fra start og vant, og sikret OL-plassen. «Hun så ut som en erfaren proffs», sa Sarah Cookler, sportssjef for USA Skimo. «Annas prestasjon var overbevisende. Anna er kalkulert, rolig, erfaren og absolutt lett å jobbe med.» «Jeg hadde aldri vurdert seier som et mulig utfall», sa Gibson. «Vi prøvde bare å slå Canada og komme oss til OL.» Smith la til: «Nå drar vi dit for å kjempe om medaljer.» Gibsons familie og venner planlegger å delta på lekene i Italia.
