Anna Gibson, coureuse d'élite de trail de 26 ans originaire de Jackson Hole, Wyoming, s'est qualifiée pour les JO de Milan Cortina 2026 dans le nouveau sport du ski-alpinisme. Associée à Cameron Smith, elle a remporté sa première course de Coupe du monde en Utah le mois dernier, assurant une place américaine en relais mixte. Cette victoire marque la première médaille d'or américaine en relais mixte de Coupe du monde.
Il y a quelques mois, Anna Gibson se concentrait sur le trail running, où elle a obtenu un sponsoring de Brooks et terminé troisième de la course vertical uphill aux championnats du monde de course en montagne et trail en Espagne l'automne dernier. Son parcours sportif varié inclut un titre de championne nationale junior en ski de fond en 2017, une spécialisation en slalom en ski alpin, et deux fois lauréate Gatorade de la coureuse cross-country de l'année au Wyoming. Elle a couru au niveau universitaire à Brown University et à l'Université de Washington avant de se tourner vers les sports d'endurance. La transition vers le ski-alpinisme a commencé en juin lors d'une course trail, quand son ami Cameron Smith, champion nord-américain multiple de Crested Butte, Colorado, lui a suggéré de faire équipe pour le relais mixte américain. Le ski-alpinisme consiste à monter le terrain à skis ou à pied avant des descentes à grande vitesse. Gibson, dont les parents ont participé à des événements skimo au Wyoming, a accepté une semaine plus tard malgré le délai court. «Il m'a dit quelque chose comme : 'Voici le deal : on est au bord des JO et tu peux contribuer'», a raconté Gibson. Elle s'est entraînée rigoureusement sur les transitions, pratiquant les peaux de skis dans son jardin et sur un tapis de yoga. En août, elle a rejoint un camp d'équipe américain en Utah, suivi d'un en Italie en septembre. Associée à Smith pour la course de Coupe du monde en Utah début décembre, les enjeux étaient clairs : battre le Canada pour se qualifier. Ils ont mené de bout en bout et gagné, validant leur billet olympique. «Elle avait l'air d'une pro aguerrie», a déclaré Sarah Cookler, responsable sport d'USA Skimo. «La performance d'Anna était convaincante. Anna est calculatrice, calme, expérimentée et absolument facile à travailler.» «Je n'avais même jamais envisagé de gagner la course», a dit Gibson. «On essayait juste de battre le Canada pour aller aux JO.» Smith a ajouté : «Maintenant, on y va pour lutter pour des médailles.» La famille et les amis de Gibson prévoient d'assister aux Jeux en Italie.
