Australian olympiakomitea on viimeistellyt talviolympiajoukkueensa valitsemalla kolme alppihiihtäjää: Phoebe Heaydon, Madison Hoffman ja Harry Laidlaw. Julistus, joka viivästyi valituksesta, täydentää 53 urheilijan joukon Milano Cortinan kisoihin, jotka alkavat ensi kuussa. Urheilijat tuovat mukanaan tarinoita sitkeydestä vakavien loukkaantumisten jälkeen.
Phoebe Heaydonin, Madison Hoffmanin ja Harry Laidlaw’n valinta Australian alppihiihdon edustajiksi Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin paljastettiin 26. tammikuuta alpin yhteisön valituksen ratkaisemisen jälkeen. Tämä täydentää maan 53 urheilijan joukkueen, jossa lajissa on jo varmistettu kiintiöpaikat kahdelle naiselle ja yhdelle miehelle. Heaydon ja Hoffman, molemmat olympiadebytantteja, kilpailevat slalomissa ja suurpujottelussa. 20-vuotias Heaydon, joka debytoi hiljattain maailmancupissa, ammentaa inspiraatiota F1-kuski Oscar Piastrin rauhallisuudesta paineen alla. »Olen niin innoissani päästessäni ensimmäisiin kisoihini, mutta on tärkeää pysyä keskittyneenä tarjotakseni parhaan suoritteeni«, hän sanoi. 25-vuotias Hoffman Sydneysta juhlii virstanpylvästä kaksoispolvileikkauksen ja ACL-vamman jälkeen, joka sivuutti hänet juuri ennen Pekingin 2022 kisoja. »Tämä tuntuu erityisen erityiseltä… vuosi sitten juhlin ensimmäisiä askeliani ilman kyynärsauvoja ja tänään sain tietää meneväni olympialaisiin!!», hän julkaisi Instagramissa. Harry Laidlaw, PyeongChangin 2018 olympialainen, palaa kahdeksan vuoden tauolta suurpujotteluun. Hänen tiellään oli ACL-repeämä, joka esti Pekingin osallistumisen, ja selkäleikkaus 2024. »Valinta Australian olympiajoukkueeseen on suuri kunnia, ja alppijoukkueellamme on pitkä ja upea historia«, totesi Laidlaw. Australian joukkueenjohtaja Alisa Camplin kehui heidän päättäväisyyttään: »Harry on odottanut kahdeksan pitkää vuotta... Madi on palannut Pekingin 2022 loukkaantumisen sydänsurusta ja kaksoispolvirekonstruktiosta. Nämä ovat todella inspiroivia tarinoita.« Milano Cortinan kisat alkavat 6. helmikuuta. Miesten alppihiihdot Stelvio Ski Centressä Bormiossa, suurpujottelu 14. helmikuuta. Naisten kisat Tofane Centressä Cortina d’Ampezzo’ssa, suurpujottelu 15. helmikuuta ja slalom 18. helmikuuta. Sekä Heaydon että Hoffman treenaavat Yhdysvalloissa yhdistäen opinnot ja kilpauransa.
