Australia on nimennyt Lara Hamiltonin ja Phillip Bellinghamin hiihtovaellusjoukkueeseensa Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin, mikä merkitsee lajin debyyttiä olympiaohjelmassa. Hamilton, 27, tekee olympiadebyyttinsä, kun taas Bellingham, 34, kilpailee neljännen olympialaisissaan ja tulee ensimmäiseksi australialaiseksi mieheksi, joka kokeilee kahta talviurheilulajia. Julistus korostaa lajin kasvavaa vetovoimaa nousu- ja laskudisipliinissä.
Hiihtovaellus, usein kutsuttu skimoksi, sisältää urheilijoiden kiipeämisen tuntureille liimapinnoitetuilla suksilla pitoa varten ja siirtymisen sitten nopeaan laskuun. Laji tulee talviolympialaisiin ensi kertaa vuonna 2026 sen jälkeen, kun se oli mukana Lausannen nuorisokisoissa 2020. Lajit sisältävät miesten ja naisten sprinttejä – kestoltaan noin kolme minuuttia – sekä mixed-viestin, jossa mies ja nainen käyvät radan kukin kahdesti läpi. Yksilökilpailut voivat kestää tunnin tai kaksi. Lara Hamilton, polkujuoksija ja osa-aikainen DJ Coloradosta, löysi skimot loppuvuodesta 2021 pysyäkseen kunnossa talvella. ”Olen aina rakastanut rajojeni haastamista”, hän sanoi. ”Niin kävi, että rakastuin todella skimoosi. Elän vuoriseikkailuille; se saa minut tuntemaan oloni eläväksi.” Hän uskoo Australian hiihtoalueiden sopivan lajiin hyvin vertaamalla sitä ”vaellukseen mutta suksilla” ja huomauttamalla pienemmistä lumivyöryriskeistä loivemmilla rinteillä. Phillip Bellingham tuo kokemusta maastohiihdosta Sotshin 2014, Pyeongchangin 2018 ja Pekingin 2022 olympialaisista, joissa hän sijoittui 22:nneksi joukkuemaailmancupissa Seve de Campan kanssa. Hän on toinen australialainen Jenny Lyonsin (o.s. Owens) jälkeen, joka kilpailee useissa talviolympialaislajeissa; Lyons hiihti alpinhiihtoa 2002 ja ski crossia 2010 ja 2014. Bellingham saattaa myös päästä maastohiihtoon näihin kisoihin. ”En ikinä villeimmissä unissani ajatellut kilpailevani neljissä olympialaisissa, se on ehdoton kunnia”, hän sanoi. ”Matka on ollut pitkä ja aika nöyryyttävä. Jouduin palaamaan alkeisiin, työskentelemään perusteisiin ja rakentamaan itseni uudelleen pohjalta.” Kilpailut pidetään Bormiossa Italiassa legendaarisen Stelvio-nousun rinteillä, jotka jaetaan miesten alppihiihdon kanssa. Testitapahtuma helmikuussa 2025 sai kiitosta urheilijoilta kuten ranskalaiselta Thibault Anselmetiltä, joka kutsui rataa ”erittäin hyväksi” jyrkän ja tasaisen osuuksien, porttien ja lasku päättymisen ansiosta. Australian joukkueen johtaja Alisa Camplin juhli valintoja: ”Laran olympiadebyytti saa minut kananlihalle... Ja Philin neljännet kisat ovat uskomattoman erityinen saavutus.”
