Australia har utnevnt Lara Hamilton og Phillip Bellingham til sitt ski-alpinisme-landslag for Milano Cortina 2026-vinter-OL, noe som markerer sportens debut på OL-programmet. Hamilton, 27, debuterer i OL, mens Bellingham, 34, konkurrerer i sitt fjerde OL og blir den første australske mannen til å prøve to vinteridretter. Kunngjøringen understreker den voksende appellen til disiplinen med både oppover og nedover.
Ski-alpinisme, ofte kalt skimo, innebærer at utøvere klatrer fjell på ski utstyrt med klebende ”skins” for grep, før de skifter til høy hastighet nedover. Den blir med i vinter-OL for første gang i 2026, etter å ha vært med i Ungdoms-OL 2020 i Lausanne. Øvelsene inkluderer herre- og dame-sprint – som varer omtrent tre minutter – og en mikset stafett med en mann og en kvinne som hver kjører løypa to ganger. Individuell ritt kan vare i en eller to timer. Lara Hamilton, en terrengløper og deltids-DJ basert i Colorado, oppdaget skimo sent i 2021 for å holde seg i form i vintersesongen. ”Jeg har alltid elsket å presse grensene mine”, sa hun. ”Det så seg slik at jeg virkelig har falt for skimo. Jeg lever for eventyr i fjellene; det får meg til å føle meg levende.” Hun mener Australias skianlegg passer sporten godt, og sammenligner det med ”vandring, men med ski på” og noterer lavere snøskredrisiko på mildere hellinger. Phillip Bellingham tar med erfaring fra langrenn i Sotsji 2014, Pyeongchang 2018 og Beijing 2022, der han ble nr. 22 i lag-sprinten sammen med Seve de Campo. Han er den andre australieren etter Jenny Lyons (født Owens) som konkurrerer i flere vinterolympiske disipliner; Lyons kjørte alpin i 2002 og ski cross i 2010 og 2014. Bellingham kan også kvalifisere seg til langrenn i disse lekene. ”Aldri i mine villeste drømmer trodde jeg at jeg skulle konkurrere i fire OL, så det er en absolutt ære”, sa han. ”Reisen har vært lang og ganske ydmykende. Jeg måtte gå tilbake til begynnelsen, jobbe med grunnleggende ting og bygge meg selv opp fra bunnen av.” Konkurransene vil finne sted i Bormio, Italia, på sidene av den berømte Stelvio-stigningen, som deles med herre-alpin. Et testarrangement i februar 2025 fikk ros fra utøvere som Frankrikes Thibault Anselmet, som kalte løypa ”veldig bra” med bratte og flate seksjoner, porter og en nedoveravslutning. Australias sjef for delegasjonen, Alisa Camplin, feiret uttakene: ”Å se Lara debutere i OL gir meg gåsehud... Og for Phil å kvalifisere seg til et fjerde OL er en utrolig spesiell bragd.”
