L'Australie a nommé Lara Hamilton et Phillip Bellingham dans son équipe de ski-alpinisme pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, marquant les débuts de ce sport au programme olympique. Hamilton, 27 ans, fera ses débuts olympiques, tandis que Bellingham, 34 ans, participera à ses quatrièmes Jeux et deviendra le premier Australien à essayer deux sports d'hiver. L'annonce met en lumière l'attrait croissant de cette discipline mêlant montées et descentes.
Le ski-alpinisme, souvent appelé skimo, consiste pour les athlètes à gravir des montagnes avec des skis équipés de « peaux » adhésives pour l'adhérence, avant de basculer vers une descente à grande vitesse. Il intègre pour la première fois les Jeux olympiques d'hiver en 2026, après son apparition aux Jeux de la Jeunesse 2020 à Lausanne. Les épreuves incluent des sprints masculins et féminins – d'environ trois minutes – et un relais mixte où un homme et une femme parcourent chacun le parcours deux fois. Les courses individuelles peuvent durer une ou deux heures. Lara Hamilton, coureuse de trail et DJ à temps partiel basée au Colorado, a découvert le skimo fin 2021 pour rester en forme en hiver. « J'ai toujours aimé repousser mes limites », a-t-elle déclaré. « Il se trouve que je suis vraiment tombée amoureuse du skimo. Je vis pour l'aventure en montagne ; cela me fait me sentir vivante. » Elle estime que les domaines skiables australiens conviennent bien à ce sport, le comparant à « de la randonnée mais avec des skis » et notant un risque d'avalanche moindre sur des pentes plus douces. Phillip Bellingham apporte son expérience du ski de fond aux JO de Sotchi 2014, PyeongChang 2018 et Pékin 2022, où il a terminé 22e en sprint par équipes avec Seve de Campo. Il est le deuxième Australien après Jenny Lyons (née Owens) à concourir dans plusieurs disciplines olympiques d'hiver ; Lyons a pratiqué le ski alpin en 2002 et le ski-cross en 2010 et 2014. Bellingham pourrait aussi se qualifier en ski de fond pour ces Jeux. « Jamais dans mes rêves les plus fous je n'aurais pensé concourir à quatre Olympiades, c'est un honneur absolu », a-t-il dit. « Le parcours a été long et assez humbling. J'ai dû repartir de zéro, travailler les bases et me reconstruire de fond en comble. » Les compétitions se dérouleront à Bormio, en Italie, sur les pentes de la célèbre montée du Stelvio, partagée avec les épreuves alpines masculines. Un événement test en février 2025 a reçu les éloges d'athlètes comme le Français Thibault Anselmet, qui a qualifié le parcours de « très bon » avec des sections raides et plates, des portes et une arrivée en descente. La cheffe de mission australienne, Alisa Camplin, a célébré les sélections : « Voir Lara faire ses débuts olympiques me donne des frissons... Et pour Phil, se qualifier pour un quatrième Jeux est une performance incroyablement spéciale. »
