Australien hat Lara Hamilton und Phillip Bellingham für sein Ski-Mountaineering-Team bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 benannt, was das Debüt der Sportart im olympischen Programm markiert. Hamilton, 27, feiert ihr Olympiadebüt, während Bellingham, 34, an seinen vierten Spielen teilnimmt und der erste australische Mann wird, der zwei Wintersportarten ausprobiert. Die Nominierung unterstreicht den wachsenden Reiz der Auf- und Abstiegsdisziplin.
Ski-Mountaineering, oft Skimo genannt, beinhaltet, dass Athleten mit Skiern, die mit Haft„Skins“ für Grip ausgestattet sind, Berge besteigen und dann zu schnellen Abfahrten übergehen. Die Sportart kommt erstmals 2026 zu den Olympischen Winterspielen, nach ihrem Auftritt bei den Jugendspielen 2020 in Lausanne. Disziplinen umfassen Herren- und Damen-Sprints – die etwa drei Minuten dauern – und ein gemischtes Staffelrennen, bei dem je ein Mann und eine Frau die Strecke zweimal absolvieren. Einzelrennen können ein oder zwei Stunden dauern. Lara Hamilton, eine Trailrunnerin und Teilzeit-DJ aus Colorado, entdeckte Skimo Ende 2021, um in der Winterzeit fit zu bleiben. „Ich habe immer geliebt, meine Grenzen zu pushen“, sagte sie. „Es hat sich so ergeben, dass ich mich wirklich in Skimo verliebt habe. Ich lebe für Abenteuer in den Bergen; es lässt mich lebendig fühlen.“ Sie glaubt, dass Australiens Skigebiete gut zur Sportart passen, vergleicht sie mit „Wandern, aber mit Skiern“ und weist auf geringeres Lawinenrisiko auf sanfteren Hängen hin. Phillip Bellingham bringt Erfahrung aus dem Langlauf bei den Olympischen Spielen in Sotschi 2014, Pyeongchang 2018 und Peking 2022 mit, wo er mit Seve de Campo im Teamsprint Platz 22 belegte. Er ist der zweite Australier nach Jenny Lyons (geborene Owens), der in mehreren Winterolympischen Disziplinen antritt; Lyons fuhr Alpine 2002 und Ski-Cross 2010 und 2014. Bellingham könnte sich auch für Langlauf qualifizieren. „In meinen wildesten Träumen habe ich nie gedacht, dass ich an vier Olympischen Spielen teilnehmen würde, es ist eine absolute Ehre“, sagte er. „Der Weg war lang und demütigend. Ich musste von vorne beginnen, an den Grundlagen arbeiten und mich von Grund auf neu aufbauen.“ Die Wettbewerbe finden in Bormio, Italien, auf den Hängen der berühmten Stelvio-Passage statt, die mit den Herren-Alpinwettbewerben geteilt wird. Ein Testevent im Februar 2025 erhielt Lob von Athleten wie dem Franzosen Thibault Anselmet, der die Strecke als „sehr gut“ bezeichnete mit steilen und flachen Abschnitten, Toren und einer Abfahrts-Ende. Australiens Missionschefin Alisa Camplin feierte die Nominierungen: „Laras Olympiadebüt zu sehen, gibt mir Gänsehaut... Und Phils Qualifikation für ein viertes Spiel ist eine unglaublich besondere Leistung.“
