L'Australia ha nominato Lara Hamilton e Phillip Bellingham nella sua squadra di scialpinismo per le Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026, segnando il debutto della disciplina nel programma olimpico. Hamilton, 27 anni, esordisce alle Olimpiadi, mentre Bellingham, 34, parteciperà al suo quarto Giochi e diventerà il primo uomo australiano a provare due sport invernali. L'annuncio evidenzia l crescente appeal della disciplina in salita e discesa.
Lo scialpinismo, spesso chiamato skimo, prevede che gli atleti salgano montagne con sci dotati di 'pelli' adesive per l'appiglio, per poi passare a discese veloci. Entra per la prima volta alle Olimpiadi invernali nel 2026, dopo l'apparizione ai Giochi della Gioventù 2020 a Losanna. Le gare includono sprint maschili e femminili – della durata di circa tre minuti – e una staffetta mista con un uomo e una donna che percorrono il tracciato due volte ciascuno. Le gare individuali possono durare una o due ore. Lara Hamilton, trail runner e DJ part-time con base in Colorado, ha scoperto lo skimo alla fine del 2021 per mantenere la forma in inverno. 'Ho sempre amato spingere i miei limiti', ha detto. 'È successo che mi sono innamorata davvero dello scialpinismo. Vivo per avventurarmi in montagna; mi fa sentire viva.' Crede che le piste da sci australiane si adattino bene allo sport, paragonandolo a 'escursionismo ma con gli sci' e notando rischi minori di valanghe su pendii più dolci. Phillip Bellingham porta esperienza dal fondo ai Giochi di Sochi 2014, PyeongChang 2018 e Pechino 2022, dove si è classificato 22° nella sprint a squadre con Seve de Campo. È il secondo australiano dopo Jenny Lyons (nata Owens) a competere in più discipline olimpiche invernali; Lyons ha sciato in alpino nel 2002 e ski cross nel 2010 e 2014. Bellingham potrebbe qualificarsi anche per il fondo a questi Giochi. 'Nei miei sogni più folli non avrei mai pensato di competere a quattro Olimpiadi, è un onore assoluto', ha detto. 'Il viaggio è stato lungo e piuttosto umileggiante. Ho dovuto tornare all'inizio, lavorare sulle basi e ricostruirmi da zero.' Le competizioni si terranno a Bormio, in Italia, sulle pendici della famosa salita Stelvio, condivisa con le gare alpine maschili. Un evento test a febbraio 2025 ha ricevuto elogi da atleti come il francese Thibault Anselmet, che ha definito il tracciato 'molto buono' con sezioni ripide e pianeggianti, porte e arrivo in discesa. La capo missione australiana Alisa Camplin ha celebrato le selezioni: 'Vedere Lara esordire alle Olimpiadi mi dà i brividi... E per Phil qualificarsi per il quarto Giochi è un'impresa incredibilmente speciale.'
