Lucas Pinheiro Braathen, 25-vuotias Brasiliaa edustava alppihiihtäjä, voi tuoda maalleen ensimmäisen talviolympiamitalin Milano-Cortinan kisoissa 2026. Brasilialaistaustaisella äidillään ja norjalaisella isällään hän vaihtoi kansalaisuuden vuoden 2023 Norjan kisojen jälkeen. Viimeaikaiset maailmancup-menestykset korostavat hänen potentiaaliaan kirjoittaa historiaa Etelä-Amerikalle.
Lucas Pinheiro Braathen on tullut alppihiihdon uudistajaksi tuoden brasilialaista tyyliä urheilulajiin, jota hallitsevat pohjoismaiset maat. Brasilialaisen äidin ja norjalaisen isän poika vietti suuren osan lapsuudestaan molemmissa maissa, mikä muokkasi hänen ainutlaatuista kulttuurista näkökulmaansa. Hän kilpaili Norjan puolesta kunnes vetäytyi äkillisesti vuoden 2023 kauden aattona ja palasi vuosi myöhemmin Brasilian lipun alla. Vuoden 2023 maailmancupin slalom-mestarina viidellä Norjan voitolla Pinheiro Braathen saavutti nopeasti virstanpylväitä Brasilialle. Hänestä tuli ensimmäinen brasilialainen, joka nousi maailmancupin palkintokorokkeelle viime vuonna, ja hän toi maalle ensimmäisen voittonsa tällä kaudella, mukaan lukien voiton Levissä Suomessa 16. marraskuuta 2025. Siellä hän juhli syöttämällä poroa – perinteinen palkinto – ja nimesi sen isänsä Björn Braathenin mukaan. Viimeaikaisessa Milanon haastattelussa Associated Pressille Pinheiro Braathen kertoi hämmästyksestä, jota hän kohtaa Brasiliassa. „Kun tapaan jonkun uuden (Braziliassa) … se on aina tämä mieletön hetki, joka sytyttää todella mielenkiintoisen keskustelun“, hän sanoi. „Ja hassua kyllä, luulen että juuri nuo vuorovaikutukset todistavat parhaiten, kuinka palkitsevaa on edustaa Brasiliaa hiihdossa, koska se näyttää, kuinka vierasta se on. Se on todella hauskaa.“ Palkintokorosija vuoden 2026 talviolympialaisissa Bormiossa merkitsisi Brasilian – ja Etelä-Amerikan – ensimmäistä talviolympiamitalia, fakta joka yllätti hänet. „Eli kiitos, lisäsit juuri kokonaan uuden paineentason, otan sen mielelläni mukaan“, hän nauroi. Hän näkee paineen motivaattorina: „Paine on etuoikeus. Se on tärkein valuuttani.“ Tunnettu elävästä persoonastaan Pinheiro Braathen maalaa kynnet ja juhli palkintokoroketta sambatanssilla, kun taas ensimmäinen voittonsa sai hänet polvilleen hurmiossa. Isä, joka tutustutti hänet hiihtoon 4- tai 5-vuotiaana vastoin alkuvastustusta, toimii nyt joukkueenjohtajana. „Norjalaisena ihmiset odottavat minun tuntevan oloni tosi pahaksi, mutta en tunne“, sanoi Björn. „Se on poikani ja haluan vain hänen olevan onnellinen.“ Pinheiro Braathen ilmentää kulttuurista kaksijakoisuutta: „Olen kulttuurisen kaksijakoisuuden henkilö … Se on aina ollut näitä ääripäitä ja luulen sen muokanneen minut sellaiseksi kuin olen tänään.“ Olympialaisten lähestyessä hän jahtaa aitoja menestyksen hetkiä.
