Talviolympialaisissa 2026 Lago di Teserossa, Italiassa, norjalaiset välineiden testaajat keräävät paljon enemmän kilometrejä maastohiihdoissa kuin kisailijat. Eläköityneet kilpahiihtäjät Mats Iversen ja Pål Trøan Aune testaavat voiteita ja hiomuksia hiihtämällä kymmeniä kierroksia päivittäin pienellä radalla. Työnsä ansiosta Norjan sukset toimivat optimaalisesti, mikä edistää menestyksiä kuten Johannes Høsflot Klæbon kultamitaleja.
Ennen kuin Norjan Johannes Høsflot Klæbo vei neljännen peräkkäisen kultansa maastohiihdossa, kaksi hahmoa norjalaisten maajoukkueasuissa hiihti kierros kierrokselta pienellä testiradalla lähellä kisareittejä Lago di Teserossa, Italiassa. Ne eivät olleet Klæbo tai muut urheilijat, vaan eläköityneet hiihtäjät Mats Iversen ja Pål Trøan Aune, jotka on palkattu testaamaan sukseen, voiteluihin ja kivityksiin pohjautuvia yhdistelmiä Norjan joukkueelle. Iversen hiihti yli 24 km yhtenä päivänä, 70 km toisena ja yli 320 km ensimmäisellä viikollaan, seurattuna Strava-sovelluksella. Klæbon keskiviikkokisa oli hiukan yli kuusi kilometriä eli 3,5 mailia, ja hän totesi lehdistötilaisuudessa Iversenin hiihtävän ”paljon enemmän” kuin urheilijat. ”He ovat mahtavia ja tekevät uskomatonta työtä antaakseen meille parhaat mahdolliset sukset”, Klæbo sanoi. ”Emme olisi täällä ilman heitä.” Testaajat toimivat muokatusta rekkavaunusta, jossa on satoja suksipareja ja työasemia. He tekevät ”paired glideout” -testejä pienellä mäellä vertaamalla paritettuja suksien nopeuksia eristääkseen voiteluiden ja kivitysten vaikutukset; rakenne muistuttaa pudotuspeliturnausta, ja tulokset lähetetään WhatsAppilla tai GPS-kelloilla. Norjan investoinnit mahdollistavat tämän erikoistumisen, toisin kuin muilla joukkueilla, joissa henkilökunta tekee useita tehtäviä. USA:n joukkue käyttää 750 000 dollarin rekkaa nimeltä Yolanda, jossa valmentajat testaavat joskus voiteluja. USA:n valmentaja Matt Whitcomb sanoi Norjan valmistavan kaksi tai kolme kertaa enemmän suksia testeihin. Kanadan joukkue työllistää italialaiset hiihtäjät Thea Schwingshakl ja Sara Hutter, jotka hiihtävät jopa 24 km päivässä ja totesivat kierroksista tulevan ”hieman huimaavaa”. Välineongelmat voivat vaikuttaa kisoihin, kuten yhdysvaltalainen Johnny Hagenbuch vihjasi miesten viestissä, jossa hän menetti maata laskuissa vahvan lähdön jälkeen. ”En voinut tehdä mitään”, hän sanoi. Iversen ja Aune, ystävät kilpakokemuksella, osallistuvat Norjan laajempiin lumilajeihin, mukaan lukien yhdistetty ja ampumahiihto. Iversenin veli Emil voitti kullan miesten viestissä. Testaajien toistuva työ, jopa 200 kierrosta päivässä, on vaativaa mutta elintärkeää, kuten pomo Tord Hegdahl kuvasi ”yksinkertaiseksi ja tylsäksi” mutta välttämättömäksi suksituntumalle.
