Ved vinter-OL 2026 i Lago di Tesero, Italia, logger norske utstyrstestare langt flere mil på langrennsski enn de tävlande utøverne. Pensjonerte racere Mats Iversen og Pål Trøan Aune tester voks og slip ved å gå dusinvis av runder daglig på en liten løype. Arbeidet deres sikrer at Norges ski yter optimalt, og bidrar til suksesser som Johannes Høsflot Klæbos gullmedaljer.
I forkant av at Norges Johannes Høsflot Klæbo sikret sitt fjerde strake gull i langrenn, gikk to figurer i norske landslagsdrakter runde etter runde på en liten testløype nær rennsporene i Lago di Tesero, Italia. Det var ikke Klæbo eller andre utøvere, men pensjonerte skiracere Mats Iversen og Pål Trøan Aune, hyret inn for å teste kombinasjoner av ski, voks og steinslip for det norske laget. Iversen gikk over 15 mil en dag, nådde 70 km en annen, og over 320 km i sin første uke, sporet via Strava-appen. Klæbo, hvis onsdagsrenn dekket akkurat over seks kilometer eller 3,5 mil, bemerket på pressekonferanse at Iversen går »mye mer« enn utøverne. »De er fantastiske, og de gjør en fantastisk jobb for å hjelpe oss med de beste ski mulige,» sa Klæbo. »Ingen av oss ville sittet her uten dem.« Testarna opererer fra en tilpasset lastebil med hundrevis av skipp og arbeidsstasjoner. De utfører »paired glideouts« på en liten bakke, sammenligner hastigheter på matchede ski for å isolere effekter av voks og slip, strukturert som en utslagningsturnering med resultater sendt via WhatsApp eller GPS-klokker. Norges investering tillater denne spesialiseringen, ulikt andre lag der ansatte multitasker. USAs lag bruker en lastebil til 750.000 dollar kalt Yolanda, med trenere som av og til tester voks. USA-trener Matt Whitcomb sa Norge forbereder to eller tre ganger flere ski til testing. Canadas lag bruker italienske ski-piloter Thea Schwingshakl og Sara Hutter, som går opptil 15 mil daglig og bemerket å bli »litt svimmel« av rundene. Utstyrsproblemer kan påvirke renn, som amerikaneren Johnny Hagenbuch antydet etter herrelaget, der han mistet terreng i nedoverbakker til tross for sterk start. »Det var ingenting jeg kunne gjøre,» sa han. Iversen og Aune, venner med raserfaring, bidrar til Norges bredere snøsportinnsats, inkludert nordisk kombinert og biathlon. Iversens bror Emil tok gull i herrelaget. Testernes repetitive arbeid, opptil 200 runder om dagen, er krevende men vitalt, som sjef Tord Hegdahl beskrev som »enkelt og kjedelig« men essensielt for skifølelsen.
