Vid vinter-OS 2026 i Lago di Tesero, Italien, loggar norska utrustningstestare långt fler mil på längdskidor än tävlingsåkarna. Pensionerade racers Mats Iversen och Pål Trøan Aune testar vax och slipning genom att åka dussintals varv dagligen på en liten bana. Deras arbete säkerställer att Norges skidor presterar optimalt och bidrar till framgångar som Johannes Høsflot Klæbos guldmedaljer.
I uppbyggnaden till att Norges Johannes Høsflot Klæbo säkrade sitt fjärde raka guld i längdskidåkning åkte två figurer i norska landslagströjor varv efter varv på en liten testbana nära tävlingsspåren i Lago di Tesero, Italien. Det var inte Klæbo eller andra atleter, utan pensionerade skidracers Mats Iversen och Pål Trøan Aune, anställda för att testa kombinationer av skidor, vax och stenslipning för det norska laget. Iversen åkte mer än 15 miles en dag, nådde 44 miles en annan dag och över 200 miles under sin första vecka, spårat via Strava-appen. Klæbo, vars onsdagslopp täckte strax över sex kilometer eller 3,5 miles, noterade på en presskonferens att Iversen åker ”långt mer” än atleterna. ”De är fantastiska, och de gör ett fantastiskt jobb för att hjälpa oss ha de bästa möjliga skidorna”, sa Klæbo. ”Ingen av oss skulle kunna sitta här om det inte vore för dem.” Testarna arbetar från en specialbyggd lastbil som rymmer hundratals skidpar och arbetsstationer. De utför ”paired glideouts” på en liten backe och jämför hastigheter på matchade skidor för att isolera effekterna av vax och slipning, strukturerat som en utslagningsturnering med resultat som skickas via WhatsApp eller GPS-klockor. Norges investering möjliggör denna specialisering, till skillnad från andra lag där personalen multitaskar. USA:s lag använder en lastbil för 750 000 dollar vid namn Yolanda, där tränare ibland testar vax. USA:s tränare Matt Whitcomb sa att Norge förbereder två eller tre gånger fler skidor för testning. Kanadas lag anställer italienska skidåkare Thea Schwingshakl och Sara Hutter, som åker upp till 15 miles dagligen och noterade att de blir ”lite yr” av varven. Utrustningsproblem kan påverka lopp, som amerikanen Johnny Hagenbuch antydde efter herrstafetten, där han tappade på utförda trots stark start. ”Det fanns inget jag kunde göra”, sa han. Iversen och Aune, vänner med tävlingserfarenhet, bidrar till Norges bredare insatser inom snösporter, inklusive nordisk kombination och skidskytte. Iversens bror Emil vann guld i herrstafetten. Testarnas repetitiva arbete, upp till 200 varv per dag, är krävande men vitalt, som chefen Tord Hegdahl beskrev det som ”enkelt och tråkigt” men essentiellt för skidkänslan.
