Alle Olimpiadi invernali 2026 a Lago di Tesero, Italia, i tester norvegesi di attrezzature percorrono molte più miglia sugli sci di fondo rispetto agli atleti in gara. Gli ex corridori Mats Iversen e Pål Trøan Aune testano cere e lustrature sciando decine di giri al giorno su una piccola pista. Il loro lavoro garantisce che gli sci norvegesi performino al meglio, contribuendo a successi come le medaglie d'oro di Johannes Høsflot Klæbo.
In vista del quarto oro consecutivo di Johannes Høsflot Klæbo in sci di fondo per la Norvegia, due figure in tute del team norvegese hanno sciato giro dopo giro su una minuscola pista di test vicino ai tracciati di gara a Lago di Tesero, Italia. Non erano Klæbo o altri atleti, ma ex sciatori da gara Mats Iversen e Pål Trøan Aune, assunti per testare combinazioni di sci, cere e levigature per la squadra norvegese. Iversen ha sciato più di 24 km un giorno, raggiungendo 70 km un altro, e oltre 320 km nella prima settimana, tracciati via app Strava. Klæbo, la cui gara del mercoledì copriva poco più di sei km o 3,5 miglia, ha notato in conferenza stampa che Iversen scia »molto di più« degli atleti. »Sono incredibili e fanno un lavoro fantastico per darci i migliori sci possibili«, ha detto Klæbo. »Nessuno di noi sarebbe qui senza di loro.« I tester operano da un camion customizzato con centinaia di paia di sci e postazioni di lavoro. Eseguono »paired glideouts« su una piccola collina, confrontando velocità di sci abbinati per isolare effetti di cere e levigature, strutturati come un torneo ad eliminazione diretta con risultati via WhatsApp o orologi GPS. L'investimento norvegese permette questa specializzazione, a differenza di altre squadre dove il personale fa multitasking. La squadra USA usa un camion Yolanda da 750.000 dollari, con coach che testano a volte cere. Coach USA Matt Whitcomb ha detto che la Norvegia prepara due o tre volte più sci per test. La squadra canadese impiega le pilota italiane Thea Schwingshakl e Sara Hutter, che sciano fino a 24 km al giorno e hanno notato di sentirsi »un po' stordite« dai giri. Problemi di attrezzatura possono influenzare le gare, come ha suggerito l'americano Johnny Hagenbuch dopo la staffetta maschile, dove ha perso terreno in discesa nonostante buon inizio. »Non c'era niente che potessi fare«, ha detto. Iversen e Aune, amici con esperienza di gara, contribuiscono agli sforzi norvegesi più ampi negli sport invernali, inclusi combinata nordica e biathlon. Il fratello di Iversen, Emil, ha vinto l'oro nella staffetta maschile. Il lavoro ripetitivo dei tester, fino a 200 giri al giorno, è impegnativo ma vitale, come descritto dal capo Tord Hegdahl: »semplice e noioso« ma essenziale per la sensazione sugli sci.
