Bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Lago di Tesero, Italien, legen norwegische Ausrüstungstester bei weitem mehr Kilometer auf Langlaufski zurück als die teilnehmenden Athleten. Die pensionierten Racer Mats Iversen und Pål Trøan Aune testen Wachse und Schleifungen, indem sie täglich Dutzende von Runden auf einer kleinen Bahn fahren. Ihre Arbeit sorgt dafür, dass die norwegischen Ski optimal funktionieren und trägt zu Erfolgen wie den Goldmedaillen von Johannes Høsflot Klæbo bei.
Im Vorfeld, dass Norwegens Johannes Høsflot Klæbo sein viertes Gold in Folge im Langlauf holte, fuhren zwei Figuren in norwegischen Team-Anzügen Runde um Runde auf einer winzigen Teststrecke nahe den Rennstrecken in Lago di Tesero, Italien. Es waren nicht Klæbo oder andere Athleten, sondern die pensionierten Skiracer Mats Iversen und Pål Trøan Aune, die engagiert wurden, um Kombinationen aus Skiern, Wachsen und Schleifungen für das norwegische Team zu testen. Iversen fuhr an einem Tag mehr als 24 km, an einem anderen 70 km und über 320 km in seiner ersten Woche, nachverfolgt über die Strava-App. Klæbo, dessen Rennen am Mittwoch etwas über sechs Kilometer oder 3,5 Meilen umfasste, sagte auf einer Pressekonferenz, Iversen fahre »viel mehr« als die Athleten. »Sie sind unglaublich und leisten Großartiges, um uns die besten möglichen Ski zu geben«, sagte Klæbo. »Keiner von uns wäre hier, ohne sie.« Die Tester arbeiten von einem umgebauten Lkw mit Hunderten von Skipaaren und Arbeitsplätzen aus. Sie führen »paired glideouts« auf einem kleinen Hügel durch, vergleichen Geschwindigkeiten passender Ski, um die Effekte von Wachsen und Schleifungen zu isolieren, strukturiert wie ein K.-o.-System mit Ergebnissen per WhatsApp oder GPS-Uhren. Norwegens Investition ermöglicht diese Spezialisierung, im Gegensatz zu anderen Teams, wo Personal mehrere Aufgaben übernimmt. Das US-Team nutzt einen Lkw namens Yolanda für 750.000 Dollar, bei dem Trainer manchmal Wachse testen. US-Trainer Matt Whitcomb sagte, Norwegen bereite das Zwei- bis Dreifache an Skiern für Tests vor. Das kanadische Team setzt italienische Skipilotinnen Thea Schwingshakl und Sara Hutter ein, die bis zu 24 km täglich fahren und angaben, von den Runden »etwas schwindelig« zu werden. Ausrüstungsprobleme können Rennen beeinflussen, wie US-Amerikaner Johnny Hagenbuch nach dem Herrenstaffel andeutete, wo er in Abfahrten verlor, trotz starkem Start. »Ich konnte nichts tun«, sagte er. Iversen und Aune, Freunde mit Rennerfahrung, tragen zu Norwegens breiteren Schneesportbemühungen bei, einschließlich Nordische Kombination und Biathlon. Iversens Bruder Emil gewann Gold in der Herrenstaffel. Die repetitive Arbeit der Tester, bis zu 200 Runden am Tag, ist anspruchsvoll, aber entscheidend, wie Chef Tord Hegdahl es als »einfach und langweilig« doch essenziell für das Ski-Gefühl beschrieb.
