Aux Jeux olympiques d'hiver 2026 à Lago di Tesero, en Italie, les testeurs d'équipement norvégiens accumulent bien plus de kilomètres en ski de fond que les athlètes en compétition. Les anciens coureurs Mats Iversen et Pål Trøan Aune testent cires et affûtages en enchaînant des dizaines de tours quotidiens sur une petite piste. Leur travail garantit des skis norvégiens performants au maximum, contribuant à des succès comme les médailles d'or de Johannes Høsflot Klæbo.
À l'approche de la quatrième médaille d'or consécutive de Johannes Høsflot Klæbo en ski de fond pour la Norvège, deux silhouettes en tenues de l'équipe norvégienne ont enchaîné les tours sur une minuscule piste d'essai près des parcours de course à Lago di Tesero, en Italie. Ce n'étaient ni Klæbo ni d'autres athlètes, mais les anciens skieurs de course Mats Iversen et Pål Trøan Aune, embauchés pour tester des combinaisons de skis, cires et affûtages pour l'équipe norvégienne. Iversen a skié plus de 24 km un jour, atteignant 70 km un autre, et plus de 320 km sa première semaine, tracés via l'app Strava. Klæbo, dont la course du mercredi couvrait un peu plus de six kilomètres ou 3,5 miles, a noté en conférence de presse qu'Iversen skie »beaucoup plus« que les athlètes. »Ils sont incroyables et font un travail formidable pour nous donner les meilleurs skis possibles«, a dit Klæbo. »Aucun de nous ne serait là sans eux.« Les testeurs opèrent depuis un camion personnalisé abritant des centaines de paires de skis et des postes de travail. Ils réalisent des »paired glideouts« sur une petite colline, comparant les vitesses de skis appariés pour isoler les effets des cires et affûtages, structurés comme un tournoi à élimination directe avec résultats envoyés via WhatsApp ou montres GPS. L'investissement norvégien permet cette spécialisation, contrairement à d'autres équipes où le personnel est polyvalent. L'équipe américaine utilise un camion Yolanda à 750 000 dollars, avec des entraîneurs testant parfois les cires. L'entraîneur américain Matt Whitcomb a dit que la Norvège prépare deux à trois fois plus de skis pour les tests. L'équipe canadienne emploie les pilotes italiennes Thea Schwingshakl et Sara Hutter, qui skient jusqu'à 24 km par jour et ont noté être »un peu étourdies« par les tours. Les problèmes d'équipement peuvent impacter les courses, comme l'a suggéré l'Américain Johnny Hagenbuch après le relais hommes, où il a perdu du terrain en descente malgré un bon départ. »Je ne pouvais rien faire«, a-t-il dit. Iversen et Aune, amis avec expérience de course, contribuent aux efforts norvégiens en sports de neige plus larges, y compris combiné nordique et biathlon. Le frère d'Iversen, Emil, a gagné l'or au relais hommes. Le travail répétitif des testeurs, jusqu'à 200 tours par jour, est exigeant mais vital, comme l'a décrit le patron Tord Hegdahl : »simple et ennuyeux« mais essentiel pour la sensation de ski.
