Aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, l’équipe USA a réalisé un succès historique en ski et snowboard sans utiliser de cires fluorées contenant des PFAS, connus comme des produits chimiques éternels. L’équipe américaine de ski de fond a remporté trois médailles, son meilleur bilan jamais réalisé, au milieu de la première interdiction olympique de ces substances. Cela représente un test significatif pour les sports d’hiver d’élite dans un environnement sans PFAS.
Les Jeux olympiques de Milan-Cortina, tenus en 2026, ont introduit la première interdiction internationale des cires de ski fluorées contenant des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS). Ces produits chimiques, utilisés depuis les années 1980 pour leurs propriétés répulsives à l’eau et à la saleté, ont été liés à des problèmes de santé incluant des maladies thyroïdiennes, des troubles du développement et des cancers. La Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS) a annoncé l’interdiction en 2019 et l’a mise en œuvre en 2023, tandis que l’Union internationale de biathlon les interdit également. Les athlètes américains ont prospéré sous ces restrictions. Ben Ogden, du Vermont, a remporté l’argent au sprint classique masculin, mettant fin à une disette de médailles de 50 ans pour les hommes américains en ski de fond. Cinq jours plus tard, lui et Gus Schumacher ont décroché l’argent au sprint par équipes. L’équipe de fond détient désormais trois médailles, sa meilleure performance à ce jour. Au total, les skieurs et snowboarders américains ont gagné plus d’une douzaine de médailles, dont l’or de Mikaela Shiffrin en slalom alpin, l’argent de Chloe Kim en halfpipe snowboard et le bronze nordique de Jessie Diggins malgré une côte contusionnée. S’adapter à l’interdiction a requis de l’innovation. Des techniciens de ski comme Chris Hecker, qui travaille avec Schumacher, ont décrit les trois semaines comme « certaines des plus délicates » pour le cirage en raison de variables telles que les précipitations, l’exposition au soleil, l’humidité et les variations de température. Sans fluorés, que l’ancien coureur Nathan Schultz a qualifiés de « avantage de vitesse vraiment ridicule », les équipes comptent davantage sur le choix des skis et les motifs de meulage de la semelle. Les coureurs d’élite transportent des dizaines ou plus de 100 paires de skis. Hecker a noté : « Nous cherchons toujours des gains marginaux », ajoutant que « à ce niveau, les petites différences comptent ». Malgré les défis, il a dit : « Nous avons eu des JO follement réussis. » Tanner Keim, technicien de l’équipe de freeski américaine, a mentionné que les conditions plus chaudes et l’humidité élevée en Italie ont compliqué les efforts, surtout dans les épreuves slopestyle féminin et big air masculin. Ses athlètes ont remporté deux médailles d’argent, bien qu’il ait admis : « J’aurais été un peu plus confiant avec les fluorés. » L’application a été rigoureuse. L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis a amendé Swix en 2020 pour importation illégale de cire PFAS. À ces Jeux, deux skieurs nordiques sud-coréens et un snowboardeur japonais ont été disqualifiés pour tests positifs, qu’ils ont attribués à une contamination accidentelle. L’Association de ski sud-coréenne a déclaré : « les résultats des tests ont montré que du fluorure a été détecté dans l’une des cires sans fluor. » Avec deux jours restants, Ogden, Schumacher et Diggins sont prêts pour les courses de 50 kilomètres hommes et femmes. Ogden, après son podium, a affirmé qu’il ne faudra pas 50 ans de plus pour le succès américain.
