På OS i Milano-Cortina har Team USA uppnått historisk framgång i skidåkning och snowboard utan att använda fluorinerade vaxer som innehåller PFAS, kända som eviga kemikalier. Det amerikanska längdskidlandslaget säkrade tre medaljer, sin största skörd någonsin, mitt i det första OS-förbudet mot sådana ämnen. Detta markerar en betydande prövning för elitsport i vinteridrott i en PFAS-fri miljö.
OS i Milano-Cortina, som hålls 2026, införde det första internationella förbudet mot fluorinerade skidvaxer som innehåller per- och polyfluoralkylämnen (PFAS). Dessa kemikalier, som använts sedan 1980-talet för sina vatten- och smutsavvisande egenskaper, har kopplats till hälsoproblem inklusive sköldkörtelsjukdom, utvecklingsstörningar och cancer. Internationella skid- och snowboardförbundet (FIS) meddelade förbudet 2019 och införde det 2023, medan det internationella biathlonförbundet också förbjuder dem. Amerikanska idrottare har trivts under dessa restriktioner. Ben Ogden från Vermont vann silver i herrarnas klassiska sprint och bröt en 50-årig medaljtorka för amerikanska herrar i längdskidor. Fem dagar senare tog han och Gus Schumacher silver i lag-sprinten. Längdlandslaget har nu tre medaljer, sin bästa prestation hittills. Sammantaget har amerikanska skidåkare och snowboardåkare tagit fler än ett dussin medaljer, inklusive Mikaela Shiffrins guld i alpin slalom, Chloe Kims silver i halfpipe-snowboard och Jessie Diggins nordiska brons trots ett skadat revben. Att anpassa sig till förbudet har krävt innovation. Skidtekniker som Chris Hecker, som arbetar med Schumacher, beskrev de tre veckorna som ”några av de knepigaste” för vaxning på grund av variabler som nederbörd, sol exponering, fuktighet och temperaturförändringar. Utan fluor, som före detta åkaren Nathan Schultz kallade en ”riktigt löjlig fartsfördel”, förlitar sig lagen mer på skidsval och bas-slipmönster. Elitåkare bär dussintals eller över 100 par skidor. Hecker noterade: ”Vi jagar alltid marginalvinster”, och tillade att ”på den här nivån spelar små skillnader roll”. Trots utmaningarna sa han: ”Vi har haft ett vilt framgångsrikt OS.” Tanner Keim, tekniker för USA:s freestylelandslag, nämnde att varmare förhållanden och hög fuktighet i Italien komplicerade arbetet, särskilt i damernas slopestyle och herrarnas big air. Hans åkare vann två silver, även om han erkände: ”Jag hade varit lite mer självsäker med fluorerna.” Tillämpningen har varit rigorös. USA:s miljöskyddsmyndighet EPA bötfälldde Swix 2020 för olaglig import av PFAS-vax. På dessa spel diskvalificerades två sydkoreanska nordiska skidåkare och en japansk snowboardåkare för positiva tester, som de skyllde på oavsiktlig kontaminering. Sydkoreanska skidförbundet uppgav: ”testresultaten visade att fluor detekterades i en av de fluorfria vaxerna.” Med två dagar kvar är Ogden, Schumacher och Diggins redo för herr- och damloppen på 50 kilometer. Ogden bekräftade efter sin podiumplats att det inte kommer ta ytterligare 50 år för amerikansk framgång.
