في دورة الألعاب الأولمبية ميلانو-كورتينا، حقق فريق الولايات المتحدة نجاحًا تاريخيًا في التزلج والسنوبورد دون استخدام الشموع المFluorية التي تحتوي على PFAS، المعروفة باسم المواد الكيميائية الأبدية. حصل الفريق الأمريكي للتزلج عبر البلاد على ثلاث ميداليات، وهو أكبر حصيلة له على الإطلاق، وسط أول حظر أولمبي لهذه المواد. يمثل هذا اختبارًا هامًا للرياضات الشتوية النخبوية في بيئة خالية من PFAS.
دورة الألعاب الأولمبية ميلانو-كورتينا، التي أقيمت في عام 2026، أدخلت أول حظر دولي للشموع التزلجية المFluorية التي تحتوي على مواد بير- وبولي فلوروألكيل (PFAS). هذه المواد الكيميائية، التي استخدمت منذ الثمانينيات لخصائصها الطاردة للماء والأوساخ، ارتبطت بمشكلات صحية تشمل أمراض الغدة الدرقية ومشكلات النمو والسرطان. أعلنت الاتحاد الدولي للتزلج وسنوبورد (FIS) الحظر في 2019 ونفذه في 2023، بينما تحظر الاتحاد الدولي لبياتلونها أيضًا. ازدهر الرياضيون الأمريكيون تحت هذه القيود. فاز بن أوجدن من فيرمونت بفضية في سباق السرعة الكلاسيكي للرجال، منهيًا جفاف ميداليات دام 50 عامًا للرجال الأمريكيين في التزلج عبر البلاد. بعد خمسة أيام، فاز هو وجاس شوماخر بفضية في سباق الفرق. يحمل الفريق الآن ثلاث ميداليات، أفضل أداء له حتى الآن. بشكل عام، حقق متزلجو وسنوبورديو الولايات المتحدة أكثر من عشرات الميداليات، بما في ذلك ذهبية ميكايلا شيفرين في السلالوم العملاق الألبي، فضية كلوي كيم في هالفبايب السنوبورد، وبرونزية جيسي ديجنز النوردية رغم كسر في الضلع. يتطلب التكيف مع الحظر ابتكارًا. وصف فنيو التزلج مثل كريس هيكر، الذي يعمل مع شوماخر، الأسابيع الثلاث كـ«بعض الأصعب» للشمع بسبب متغيرات مثل الهطول والتعرض للشمس والرطوبة وتغيرات الحرارة. بدون الفلورو، التي وصفها السابق ناثان شولتز بأنها «ميزة سرعة سخيفة حقًا»، يعتمد الفرق أكثر على اختيار التزلجات وأنماط طحن القاعدة. يحمل المتسابقون النخبويون عشرات أو أكثر من 100 زوج تزلج. قال هيكر: «نحن دائمًا نبحث عن مكاسب هامشية»، مضيفًا أن «في هذا المستوى، الاختلافات الصغيرة مهمة». رغم التحديات، قال: «لدينا أولمبياد ناجحة بشكل مذهل». ذكر تانر كايم، فني فريق التزلج الحر الأمريكي، أن الظروف الأدفأ والرطوبة العالية في إيطاليا عقدت الجهود، خاصة في سلوپستايل النساء وبيج إير الرجال. فاز رياضيوه بفضيتين، لكنه اعترف: «كنت سأكون أكثر ثقة قليلاً مع الفلورو». كان التنفيذ صارمًا. غرمت وكالة حماية البيئة الأمريكية شركة سويكس في 2020 بتهمة استيراد شمع PFAS غير قانوني. في هذه الألعاب، تم استبعاد متزلجين نورديين كوريين جنوبيين وسنوبوردي ياباني بسبب إيجابية الاختبارات، نسبتها إلى تلوث عرضي. قالت الرابطة الكورية الجنوبية للتزلج: «أظهرت نتائج الاختبار أن الفلورايد تم اكتشافه في إحدى الشموع الخالية من الفلورايد». مع يومين متبقيين، يستعد أوجدن وشوماخر وديجنز لسباقي 50 كيلومترًا للرجال والنساء. أكد أوجدن بعد منصته أنه لن يستغرق الأمر 50 عامًا أخرى لنجاح الولايات المتحدة.
