Di Olimpiade Milan-Cortina, Tim AS meraih kesuksesan bersejarah dalam ski dan snowboarding tanpa menggunakan lilin berfluorin yang mengandung PFAS, dikenal sebagai bahan kimia abadi. Tim ski lintas negara AS meraih tiga medali, rekor terbanyak mereka, di tengah larangan Olimpiade pertama terhadap zat tersebut. Ini menjadi ujian penting bagi olahraga musim dingin elit di lingkungan bebas PFAS.
Olimpiade Milan-Cortina, yang diadakan pada 2026, memperkenalkan larangan internasional pertama terhadap lilin ski berfluorin yang mengandung zat per- dan polifluoroalkil (PFAS). Zat kimia ini, digunakan sejak 1980-an karena sifatnya menolak air dan kotoran, dikaitkan dengan masalah kesehatan seperti penyakit tiroid, gangguan perkembangan, dan kanker. Federasi Internasional Ski dan Snowboard (FIS) mengumumkan larangan pada 2019 dan menerapkannya pada 2023, sementara Uni Biathlon Internasional juga melarangnya. Atlet AS berkembang di bawah pembatasan ini. Ben Ogden dari Vermont memenangkan perak di sprint klasik pria, mengakhiri paceklik medali 50 tahun bagi pria Amerika di ski lintas negara. Lima hari kemudian, dia dan Gus Schumacher meraih perak di sprint tim. Tim lintas negara kini memiliki tiga medali, prestasi terbaik mereka hingga saat ini. Secara keseluruhan, atlet ski dan snowboarding AS telah meraih lebih dari selusin medali, termasuk emas Mikaela Shiffrin di slalom alpine, perak Chloe Kim di halfpipe snowboarding, dan perunggu Nordic Jessie Diggins meski memar iga. Beradaptasi dengan larangan memerlukan inovasi. Teknisi ski seperti Chris Hecker, yang bekerja dengan Schumacher, menggambarkan tiga minggu itu sebagai “beberapa yang paling rumit” untuk pelapisan lilin karena variabel seperti curah hujan, paparan matahari, kelembaban, dan perubahan suhu. Tanpa fluoro, yang disebut mantan pembalap Nathan Schultz sebagai “keunggulan kecepatan yang benar-benar konyol”, tim lebih bergantung pada pemilihan ski dan pola gerinda dasar. Pembalap elit membawa puluhan atau lebih dari 100 pasang ski. Hecker mencatat, “Kami selalu mengejar keuntungan kecil,” menambahkan bahwa “di level ini, perbedaan kecil penting.” Meski tantangan, katanya, “Kami telah memiliki Olimpiade yang sangat sukses.” Tanner Keim, teknisi tim freeski AS, menyebutkan kondisi lebih hangat dan kelembaban tinggi di Italia menyulitkan upaya, terutama di slopestyle wanita dan big air pria. Atletnya memenangkan dua perak, meski dia mengakui, “Saya akan lebih percaya diri sedikit dengan fluoro.” Penegakan dilakukan secara ketat. Badan Perlindungan Lingkungan AS mendenda Swix pada 2020 karena mengimpor lilin PFAS secara ilegal. Di Olimpiade ini, dua atlet ski Nordic Korea Selatan dan seorang snowboarder Jepang didiskualifikasi karena tes positif, yang mereka anggap kontaminasi tidak sengaja. Asosiasi Ski Korea Selatan menyatakan, “hasil tes menunjukkan fluoride terdeteksi pada salah satu lilin bebas fluoride.” Dengan dua hari tersisa, Ogden, Schumacher, dan Diggins siap untuk balapan 50 kilometer pria dan wanita. Ogden, setelah podiumnya, menegaskan tidak akan butuh 50 tahun lagi untuk kesuksesan AS.
