Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina 2026 menjadi Olimpiade pertama tanpa lilin ski berfluorinasi, yang dilarang karena kekhawatiran atas bahan kimia beracun PFAS. Lilin-lilin ini, dihargai karena kecepatannya di salju, terkait dengan risiko kesehatan dan kontaminasi lingkungan. Atlet dan teknisi kini beradaptasi dengan alternatif yang lebih lambat dan bervariasi di tengah taruhan kompetisi yang lebih tinggi.
Lilin ski berfluorinasi, dikenal sebagai fluoros, telah menjadi andalan dalam ski kompetitif sejak 1980-an, menawarkan sifat tolak air dan buang kotoran unggul yang meningkatkan kecepatan di salju basah. Seperti dicatat Tim Baucom, teknisi lilin tim ski lintas negara AS, “Tidak ada yang saya ketahui di dunia kimia yang bisa meniru sifat hidrofobik dan tolak kotorannya.” Namun, produk ini mengandung zat per- dan polifluoroalkil (PFAS), yang disebut 'bahan kimia abadi' karena ketahanannya dan hubungannya dengan penyakit tiroid, masalah perkembangan, dan kanker. Federasi Internasional Ski dan Snowboard (FIS) melarang fluoros pada 2023, mengikuti pengumuman 2019, setelah studi mengungkap paparan PFAS tinggi di kalangan teknisi lilin. Studi 2010 menemukan teknisi Skandinavia dengan kadar PFOA darah 25 kali di atas populasi umum, sementara studi 2024 mengonfirmasi teknisi lilin menghadapi konsentrasi pekerjaan tertinggi. Secara lingkungan, PFAS dari lilin telah mencemari akuifer, seperti di Park City, Utah, di mana 11 senyawa cocok dengan yang dari pelumas ski. Untuk Games Milan-Cortina, yang dimulai Februari 2026, atlet seperti skier AS Julia Kern menghadapi tantangan baru. “Ada lebih banyak hal tak diketahui dengan lilin baru,” katanya, menambahkan bahwa opsi non-fluoro berkinerja lebih buruk di kondisi hangat basah, membuat turunan lebih sulit. Skier Kanada Katherine Stewart-Jones menekankan kewajiban lingkungan: “Saya pikir itu tugas kita sebagai olahraga musim dingin untuk peduli pada lingkungan.” Perubahan ini mengganggu persiapan. Tanpa fluoros, penggerindaan ski—membuat pola pada dasar untuk jenis salju spesifik—kini menentukan hingga 97% kecepatan, menurut Baucom, mendorong tim untuk mendapatkan lebih banyak ski khusus. Hal ini menimbulkan kekhawatiran keadilan, karena negara seperti Norwegia dengan sumber daya canggih mendapat keuntungan. Skier AS John Steel Hagenbuch, yang kadar PFAS darahnya melebihi rata-rata, mengakui kompromi: “Untuk Tim dan teknisi layanan lainnya, untuk saya, untuk air tanah kita, dan untuk lingkungan, ya, saya pikir baik kita tidak pakai fluoros.” Perusahaan seperti Swix telah membuang stok, dan meskipun alternatif tertinggal dalam performa, pakar industri memprediksi perbaikan dalam tiga hingga lima tahun. Larangan ini menyoroti isu PFAS yang lebih luas, menawarkan model untuk mengurangi bahan kimia ini di tempat lain meskipun pertanyaan berkelanjutan tentang keamanan lilin baru.
