Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 marcan la primera cita sin ceras fluoradas para esquís, prohibidas por preocupaciones sobre los químicos tóxicos PFAS. Estas ceras, valoradas por su velocidad sobre la nieve, se han relacionado con riesgos para la salud y contaminación ambiental. Atletas y técnicos se adaptan ahora a alternativas más lentas y variables en medio de mayores apuestas competitivas.
Las ceras fluoradas para esquís, conocidas como fluoros, han sido un pilar en el esquí competitivo desde la década de 1980, ofreciendo propiedades superiores de repelencia al agua y eliminación de suciedad que aumentaban las velocidades en nieve húmeda. Como señaló Tim Baucom, técnico de ceras del equipo estadounidense de esquí de fondo, “No hay nada en el mundo químico del que tenga conocimiento que pueda replicar sus propiedades hidrófobas y repelentes de suciedad”. Sin embargo, estos productos contienen sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS), apodadas “químicos eternos” por su persistencia y vínculos con enfermedades tiroideas, problemas de desarrollo y cáncer. El Campeonato Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) prohibió los fluoros en 2023, tras un anuncio en 2019, después de que estudios revelaran una alta exposición a PFAS entre los técnicos de ceras. Un estudio de 2010 encontró que técnicos escandinavos tenían niveles de PFOA en sangre 25 veces superiores a la población general, mientras que un estudio de 2024 confirmó que los técnicos de ceras enfrentan las concentraciones ocupacionales más altas. Ambientalmente, los PFAS de las ceras han contaminado acuíferos, como se vio en Park City, Utah, donde 11 compuestos coincidían con los de los lubricantes de esquí. Para los Juegos de Milán-Cortina, que comienzan en febrero de 2026, atletas como la esquiadora estadounidense Julia Kern enfrentan nuevos desafíos. “Hay muchos más desconocidos con las nuevas ceras”, dijo, añadiendo que las opciones sin flúor funcionan peor en condiciones cálidas y húmedas, haciendo las bajadas más difíciles. La esquiadora canadiense Katherine Stewart-Jones enfatizó el deber ambiental: “Creo que es nuestro deber como deporte de invierno tener cierta preocupación por el medio ambiente”. El cambio ha trastocado la preparación. Sin fluoros, el lijado de esquís —creación de patrones en las bases para tipos específicos de nieve— determina ahora hasta el 97% de la velocidad, según Baucom, lo que lleva a los equipos a adquirir más esquís especializados. Esto genera preocupaciones sobre la equidad, ya que naciones como Noruega con recursos avanzados obtienen ventajas. El esquiador estadounidense John Steel Hagenbuch, cuyos niveles de PFAS en sangre superan las medias, reconoció el equilibrio: “Para Tim y los otros técnicos de servicio, para mí, para nuestras aguas subterráneas y para el medio ambiente, sí, creo que es bueno que no usemos fluoros”. Empresas como Swix han descartado existencias, y aunque las alternativas van por detrás en rendimiento, expertos de la industria predicen mejoras en tres a cinco años. La prohibición, no obstante, resalta problemas más amplios con los PFAS, ofreciendo un modelo para reducir estos químicos en otros lugares a pesar de las preguntas pendientes sobre la seguridad de las nuevas ceras.
