Milan-Cortina vinter-OS 2026 blir de första spelen utan fluorinerade skidvaxer, förbjudna på grund av oro över giftiga PFAS-kemikalier. Dessa vaxer, uppskattade för sin hastighet på snö, har kopplats till hälskriski och miljöförorening. Idrottare och tekniker anpassar sig nu till långsammare, mer variabla alternativ mitt i höjda tävlingsinsatser.
Fluorinerade skidvaxer, kända som fluoros, har varit en stapelvara i tävlingsåkning sedan 1980-talet och erbjuder överlägsna vattenavvisande och smutsavstötande egenskaper som ökar hastigheterna på våt snö. Som Tim Baucom, vaxtekniker för USA:s längdskidlandslag, noterade: ”Det finns inget i kemivärlden som jag känner till som kan återskapa deras hydrofoba och smutsavstötande egenskaper.” Dessa produkter innehåller dock per- och polyfluoralkylämnen (PFAS), kallade ”evighetskemikalier” för deras beständighet och kopplingar till sköldkörtelsjukdom, utvecklingsproblem och cancer. International Ski and Snowboard Federation (FIS) förbjöd fluoros 2023, efter ett meddelande 2019, då studier visade hög PFAS-exponering bland vaxtekniker. En studie från 2010 fann skandinaviska tekniker med PFOA-nivåer i blodet 25 gånger över genomsnittet, medan en 2024-studie bekräftade att vaxtekniker har de högsta yrkesmässiga koncentrationerna. Miljömässigt har PFAS från vaxer förorenat grundvatten, som i Park City, Utah, där 11 ämnen matchade de från skid-smörjmedel. För Milan-Cortina-spelen, som startar i februari 2026, står atleter som amerikanska skidåkaren Julia Kern inför nya utmaningar. ”Det finns mycket fler okända faktorer med de nya vaxerna”, sa hon och tillade att icke-fluoro-alternativ presterar sämre i varma, blöta förhållanden, vilket gör utför mer tufft. Kanadensiska skidåkaren Katherine Stewart-Jones betonade miljöansvaret: ”Jag tycker att det är vår plikt som vintersport att ha viss oro för miljön.” Skiftet har vändt upp och ner på förberedelserna. Utan fluoros bestämmer skidslipning – skapande av mönster på undersidor för specifika snötyper – upp till 97 procent av hastigheten, enligt Baucom, vilket leder till att lag köper fler specialiserade skidor. Detta väcker rättvisefrågor, då länder som Norge med avancerade resurser får fördelar. Amerikanske skidåkaren John Steel Hagenbuch, vars PFAS-blodnivåer överstiger medelvärdena, erkände kompromissen: ”För Tim och de andra serviceteknikerna, för mig, för vårt grundvatten och för miljön, ja, jag tycker det är bra att vi inte använder fluoros.” Företag som Swix har kastat ut lager, och även om alternativen halkar efter i prestanda förutspår branschexperter förbättringar inom tre till fem år. Förbudet belyser bredare PFAS-problem och erbjuder en modell för att minska dessa kemikalier på andra håll trots pågående frågor om säkerheten hos nya vaxer.
