Os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina 2026 marcam as primeiras Olimpíadas sem ceras de esqui fluoradas, proibidas devido a preocupações com químicos tóxicos PFAS. Essas ceras, valorizadas pela velocidade na neve, foram ligadas a riscos à saúde e contaminação ambiental. Atletas e técnicos agora se adaptam a alternativas mais lentas e variáveis em meio a apostas competitivas mais altas.
As ceras de esqui fluoradas, conhecidas como fluoros, têm sido um elemento básico no esqui competitivo desde os anos 1980, oferecendo propriedades superiores de repulsão à água e remoção de sujeira que impulsionavam velocidades na neve molhada. Como observou Tim Baucom, técnico de ceras da equipe de esqui cross-country dos Estados Unidos, “Não há nada no mundo químico do qual eu tenha conhecimento que possa replicar suas propriedades hidrofóbicas e repelentes de sujeira.” No entanto, esses produtos contêm substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS), chamadas de 'químicos eternos' por sua persistência e ligações com doenças da tireoide, problemas de desenvolvimento e câncer. A Federação Internacional de Esqui e Snowboard (FIS) proibiu os fluoros em 2023, após anúncio em 2019, depois de estudos revelarem alta exposição a PFAS entre técnicos de ceras. Um estudo de 2010 encontrou técnicos escandinavos com níveis de PFOA no sangue 25 vezes acima da população geral, enquanto um estudo de 2024 confirmou que técnicos de ceras enfrentam as maiores concentrações ocupacionais. Ambientalmente, PFAS de ceras contaminaram aquíferos, como visto em Park City, Utah, onde 11 compostos coincidiam com os de lubrificantes de esqui. Para os Jogos de Milão-Cortina, começando em fevereiro de 2026, atletas como a esquiadora americana Julia Kern enfrentam novos desafios. “Há muito mais desconhecidos com as novas ceras”, disse ela, acrescentando que opções não fluoradas performam pior em condições quentes e úmidas, tornando as descidas mais difíceis. A esquiadora canadense Katherine Stewart-Jones enfatizou o dever ambiental: “Acho que é nosso dever como esporte de inverno ter alguma preocupação com o ambiente.” A mudança virou a preparação de cabeça para baixo. Sem fluoros, o retíficio de esqui —criação de padrões nas bases para tipos específicos de neve— agora determina até 97% da velocidade, segundo Baucom, levando equipes a adquirir mais esquis especializados. Isso levanta preocupações de equidade, pois nações como a Noruega com recursos avançados ganham vantagens. O esquiador americano John Steel Hagenbuch, cujos níveis de PFAS no sangue excedem as médias, reconheceu o trade-off: “Para Tim e os outros técnicos de serviço, para mim, para nossa água subterrânea e para o ambiente, sim, acho que é bom não usarmos fluoros.” Empresas como Swix descartaram estoques, e embora as alternativas fiquem para trás em desempenho, especialistas da indústria preveem melhorias em três a cinco anos. A proibição, no entanto, destaca questões mais amplas de PFAS, oferecendo um modelo para reduzir esses químicos em outros lugares apesar de perguntas contínuas sobre a segurança das novas ceras.
