Nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, o Team USA alcançou sucesso histórico no esqui e snowboard sem usar ceras fluoradas contendo PFAS, conhecidos como químicos eternos. A equipa de esqui cross-country dos EUA conquistou três medalhas, o seu maior número de sempre, no meio da primeira proibição olímpica dessas substâncias. Isto marca um teste significativo para os desportos de inverno de elite num ambiente livre de PFAS.
Os Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, realizados em 2026, introduziram a primeira proibição internacional de ceras de esqui fluoradas contendo substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS). Estes químicos, usados desde os anos 1980 pelas suas propriedades repelentes de água e sujidade, foram ligados a problemas de saúde, incluindo doenças da tiroide, problemas de desenvolvimento e cancro. A Federação Internacional de Esqui e Snowboard (FIS) anunciou a proibição em 2019, implementando-a em 2023, enquanto a União Internacional de Biatlo também as proíbe. Os atletas dos EUA prosperaram sob estas restrições. Ben Ogden, do Vermont, ganhou prata no sprint clássico masculino, terminando uma seca de medalhas de 50 anos para homens americanos no esqui cross-country. Cinco dias depois, ele e Gus Schumacher conquistaram prata no sprint por equipas. A equipa de cross-country detém agora três medalhas, o seu melhor desempenho até à data. No geral, esquiadores e snowboarders dos EUA ganharam mais de uma dúzia de medalhas, incluindo o ouro de Mikaela Shiffrin no slalom alpino, a prata de Chloe Kim no halfpipe de snowboard e o bronze nórdico de Jessie Diggins apesar de uma costela magulada. A adaptação à proibição exigiu inovação. Técnicos de esqui como Chris Hecker, que trabalha com Schumacher, descreveram as três semanas como “algumas das mais complicadas” para o enceramento devido a variáveis como precipitação, exposição ao sol, humidade e mudanças de temperatura. Sem fluoros, que o ex-corridor Nathan Schultz chamou de “uma vantagem de velocidade realmente ridícula”, as equipas dependem mais da seleção de esquis e padrões de moagem da base. Corridores de elite levam dezenas ou mais de 100 pares de esquis. Hecker observou: “Estamos sempre a perseguir ganhos marginais”, acrescentando que “neste nível, pequenas diferenças importam”. Apesar dos desafios, disse: “Tivemos uns Jogos Olímpicos selvagemente bem-sucedidos”. Tanner Keim, técnico da equipa de freeski dos EUA, mencionou que condições mais quentes e alta humidade na Itália complicaram os esforços, especialmente nos eventos slopestyle feminino e big air masculino. Os seus atletas ganharam duas pratas, embora admitisse: “Eu teria estado um pouco mais confiante com os fluoros”. A aplicação tem sido rigorosa. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA multou a Swix em 2020 por importar ilegalmente cera com PFAS. Nestes Jogos, dois esquiadores nórdicos sul-coreanos e um snowboarder japonês foram desqualificados por testes positivos, que atribuíram a contaminação acidental. A Associação de Esqui da Coreia do Sul afirmou: “os resultados dos testes mostraram que flúor foi detetado numa das ceras sem flúor”. Com dois dias restantes, Ogden, Schumacher e Diggins estão prontos para as corridas de 50 quilómetros masculina e feminina. Ogden, após o pódio, afirmou que não levará outros 50 anos para o sucesso dos EUA.
