Suomalainen hiihtäjä Johanna Matintalo saavutti uransa ensimmäisen FIS-maailmancupvoiton naisten 20 km klassisen takaa-ajon massalähdössä Gomsissa, Sveitsissä, kukistaen Yhdysvaltain Jessie Digginsin 0,9 sekunnilla. 29-vuotias sprinttispesialisti ajoitti spurtin täydellisesti viimeiselle nousulle ja sijoittui Norjan Astrid Øyre Slindin kolmannelle sijalle. Tämä voitto osuu vain viikkoja ennen Milano Cortina 2026 olympialaisia talvipelejä.
Kilpailu käytiin sunnuntaina 25. tammikuuta 2026 Gomsin Nordic Centressä ja oli viimeinen maailmancup ennen olympialaisia. Matintalo teki 124. maailmancupstarttinsa debyytistä yli 11 vuotta sitten ja voitti vaikean avauslenkin lauantain klassisen sprintin viidennen sijan jälkeen. Hän liittyi johtavaan kuuden hiihtäjän ryhmään, johon kuuluivat Diggins, Slind, Kerttu Niskanen (Suomi), Katharina Hennig Dotzler (Saksa) ja Karoline Simpson-Larsen (Norja) noin 7,5 km kohdalla. Kilpailun alussa Slind ja Diggins rakensivat kuuden sekunnin johtoa avauslenkin jälkeen, mutta jahtaajaryhmä tavoitti heidät toisen lenkin puolivälissä yhä lumisemmissa olosuhteissa epätavallisella radalla, jolla oli 10 lyhyttä nousua ja loivia laskuja. Matintalo säästi voimiaan ryhmän hännillä ennen kuin kiihdytti viimeiselle nousulle stadionille. Pitkittäen vauhtiaan suoralla hän ylitti maalin ensimmäisenä, Digginsin ollessa kykenemätön hyödyntämään imuaan ja Slindin jäädessä 1,7 sekuntia kokonaisajassa. »Ah vihdoin!», huudahti Matintalo kilpailun jälkeen. »Olen ollut tällä kaudella aika lähellä palkintoja, mutta nyt ensimmäinen voittoni, olen tosi iloinen. Totta kai on mahtavaa olla kauden paras kunto ennen olympialaisia.» Hän lisäsi tunteneensa olonsa aluksi surkeaksi mutta parantuneensa kun vauhti hidastui johtoryhmässä ja yllättäneensä itsensä torjumalla haastajat spurtissa. Diggins, hallitseva kokonaiscupin johtaja, otti 77. henkilökohtaisen palkintonsa ja kasvatti etumatkaansa sekä kokonais- että normaalimatkojen cupissa raskaan treeniviikon jälkeen. »Tiesin tarvitsevani imua mahdollisimman paljon ja säästää voimia», hän sanoi. »Minulla oli mahtava potku.» Kärkikymmenikkö täydentyi Niskasella neljäntenä, Hennig Dotzler viidentenä, Simpson-Larsen kuudentena, Linn Svahn (Ruotsi) seitsemäntenä, Daria Nepryaeva (Venäjä) kahdeksantena, Nadine Fähndrich (Sveitsi) yhdeksäntenä ja Maja Dahlqvist (Ruotsi) kymmenentenä. Ranskalainen Léonie Perry saavutti parhaan klassisen maailmancuptuloksensa 17. sijalla. Puuttui ruotsalaisia avainhiihtäjiä kuten Jonna Sundling, Ebba Andersson ja Frida Karlsson, jotka keskittyvät olympiavalmistautumiseen. Voitto on Matintalon neljäs henkilökohtainen palkinto ja korostaa hänen potentiaaliaan mitaliehdokkaana Milano Cortinassa, jossa naisten kilpailut alkavat 8. helmikuuta. Maailmancup jatkuu 28. helmikuuta Falunissa Ruotsissa.
