Den finske langrennsløperen Johanna Matintalo tok sin første FIS langrennsverdenscupseier i kvinners 20 km klassisk massestart i Goms, Sveits, og slo USAs Jessie Diggins med 0,9 sekunder. Den 29 år gamle sprinteren timet spurten perfekt på siste stigning og fullførte foran Norges Astrid Øyre Slind på tredjeplass. Denne triumfen kommer bare uker før Milano Cortina 2026-olympiske vinterleker.
Løpet, som ble avviklet søndag 25. januar 2026 på Goms Nordic Centre, var det siste verdenscuprennet før OL. Matintalo, som gjorde sitt 124. verdenscupstart etter debuten for over 11 år siden, kom seg etter et tøft første runde etter femteplass i lørdagens klassiske sprint. Hun sluttet seg til en ledende gruppe på seks som inkluderte Diggins, Slind, Kerttu Niskanen (Finland), Katharina Hennig Dotzler (Tyskland) og Karoline Simpson-Larsen (Norge) rundt 7,5 km-merket. Tidlig i løpet bygde Slind og Diggins opp et sekssekunders forsprang etter første runde, men jaktgruppen hentet dem inn midt på andre runde i økende snøforhold på den ukonvensjonelle løypa med 10 korte stigninger og gradvise nedoverbakker. Matintalo sparte krefter bak i gruppa før hun akselererte på siste stigning inn mot stadion. Hun holdt farten på oppløpet og krysset mållinjen først, med Diggins som ikke klarte å utnytte slipstreamen og Slind 1,7 sekunder bak totalt. «Å endelig!», utbrøt Matintalo etter målgang. «Jeg har vært ganske nær pallen denne sesongen, men nå første seier, så jeg er veldig glad. Selvsagt er det flott før OL å være i sesongens beste form.» Hun la til at hun følte seg elendig i starten, men bedret seg da tempoet sank i ledende gruppe, og overrasket seg selv ved å holde unna utfordrerne i spurten. Diggins, den regjerende totallederen, sikret sin 77. individuelle pallplass og utvidet ledelsen i både totalen og distansegruppa til tross for en tung treningsuke. «Jeg visste jeg måtte ri draften så mye som mulig og spare energi», sa hun. «Jeg hadde fantastisk kick.» Topp 10 ble fullført med Niskanen på fjerde, Hennig Dotzler femte, Simpson-Larsen sjette, Linn Svahn (Sverige) sjuende, Daria Nepryaeva (Russland) åttende, Nadine Fähndrich (Sveits) niende og Maja Dahlqvist (Sverige) tiende. For Frankrike oppnådde Léonie Perry sitt beste klassiske verdenscupresultat på 17. plass. Fraværende var nøkkelnavn fra Sverige som Jonna Sundling, Ebba Andersson og Frida Karlsson, som fokuserer på OL-forberedelser. Seieren markerer Matintalos fjerde individuelle pallplass og fremhever hennes potensial som medaljekandidat i Milano Cortina, der kvinners løp starter 8. februar. Verdenscupen gjenopptas 28. februar i Falun, Sverige.
